— Ложь, — замотала она головой. — Зачем Элле губить жителей Зимнего Дворца?
— Она и не собиралась, — Рофус с деловым видом посмотрел на ногти, словно хотел полюбоваться маникюром. Но это был жест из прошлого. Узника передёрнуло от вида собственных неухоженных пальцев. — Яд был создан два года назад, когда Элла искала идеальный способ избавиться от Мартэна, — продолжил Сильвана хрипло. — Мы пробовали разные варианты. Этот превзошёл ожидания, но оказался слишком опасен.
Мари слушала рассказ и мечтала поскорее покинуть темницу. Уйти от Рофуса, чтобы не видеть его воодушевлённого лица. Ему доставляло колоссальное наслаждение говорить о боли других. О том, как мерзкая жаба Элла проверяла действие ядов на бродягах-шу. Выбирала жертв, которых не станут или не рискнут искать. Вместе с Рофусом наблюдала, как те умирают. Нередко, в муках.
— Мы, как обычно, посадили двух шу в яму в лесу, — проговорил Сильвана тоном, словно обсуждал меню для пира. — Но случился казус. Слуга, охранявший бродяг и докладывавший об их состоянии, сам провалился в яму. Оступился, когда заглядывал вниз. Мы хватились его через день. В общем, он погиб так же, как шу. Стало ясно, что отрава заразна. Пришлось сжечь тела. Но от яда мы решили не избавляться. Он хранился у меня в тайнике. В Зимнем Дворце.
По телу Мари прошла судорога.
— Фальда умерла одной из первых, — прошептала она, с ненавистью глядя на Рофуса.
— Верно, — кивнул он, и по осунувшемуся лицу промелькнула тень скорби. — Мне и в голову не приходило, что матушка воспользуется моими запасами. Видимо, решила поквитаться с правящим кланом. Слышал, Инэй собирался выгнать её из Дворца.
— Но это безумие — травить Короля! — запротестовала стихийница. — Последнего из рода! А, тем более, подставлять под удар жителей Замка. Фальда не производила впечатление сумасшедшей. Вздорной, жестокой — да. Но не безумной!
— Матушка не осознавала последствий. Откуда ей было знать, как действует яд. А травить, подозреваю, она собиралась Северину. Их отношения сильно испортились. С некоторых пор. Но случилось непредвиденное. Склянка разбилась на лестнице. Вы получили эпидемию. И мор.
— Вас это веселит, да? В Зимнем Дворце не осталось никого, кто вам небезразличен?
Потрескавшиеся губы Рофуса расплылись в гаденькой улыбке.
— С какой стати я должен кого-то жалеть? Им было дело до моей судьбы? До будущего моей отверженной матери? О! Думаешь, это моя месть? Нет, мстят слабаки, неспособные повернуть ситуацию в собственную пользу. Я лишь увидел возможность выбраться на свободу, благодаря незаурядному уму.