— Это не конец, вы снова помиритесь, — попыталась поддержать девушку Дайра, устав изо дня в день видеть её похоронное лицо.
Но Мари не позволила продолжить тему. Она могла говорить с троюродной сестрой о чём угодно. Но не о Далиле, Тиссе и Ное. Эти трое продолжали разделять их стеной.
Ещё одним претендентом на роль жилетки стал Риам Сольер. На сборах трав парень не отставал от Мари ни на шаг, стараясь угадать её настроение. В зависимости от выводов, деликатно помалкивал или трещал без остановки. Вот и последний сентябрьский день Риам решил, что девушке требуется собеседник, и не закрывал рта.
— Король Злат объявил: через десять дней начнётся настоящая Осень. Дальше тянуть нельзя. Равновесие нарушено из-за продления Лета на месяц.
— Он прав, к сожалению, — отозвалась Мари, складывая в мешок листья одуванчика.
Сегодня группе посчастливилось найти большую поляну, где росли сразу несколько необходимых для настойки трав. Пришлось забрести дальше обычного. Зато теперь стихийники и двое актёров приступили к работе с удвоенным рвением.
— Я не люблю Осень, — Риам потёр затёкшую спину. — Промозглые дожди — это уныло. Лучше пусть сразу будет Зима.
Мари вздрогнула и чуть не уронила ножницы. По телу прошла судорога. Некстати вспомнились слова из сна — о Времени Года, которое не наступит. Увы, теперь в этом был смысл. Болезнь ослабила погодный дар детей Зимы. А ведь до первого снега остались считанные недели. Конечно, и Осень можно продлить. Но не до бесконечности.
Стихийница разогнулась, оглядывая остальных членов группы. Стелла выглядела непривычно задумчивой, а вечно недовольный Фарлим хуже обычного — словно небо перед беспощадной грозой. Тень белокурого актёра Ниира продолжала витать над влюбленными. Зато Лен светился от радости. Рыжий мальчишка добился, чтобы место Тиссы занял Тем. Правда, для этого пришлось идти к самой Весте. Та, как и остальные взрослые, собиралась отказать упрямцу. Но подкупила отчаянная надежда на загорелых лицах братьев.
— Когда эпидемия закончится, ты вернёшься во Дворец? — спросил Риам, будто невзначай.
— Да, — Мари принялась яростно орудовать ножницами. Простой ответ стоил немалых усилий. Девушка не была уверена, что переступит порог Замка, и в первые в жизни это причиняло боль.
— Тебе обязательно там жить?
От неожиданности стихийница чуть не чиркнула лезвием по пальцам.
— Я хотел сказать… — Риам залился краской и уставился на жука, мужественно взбирающегося по тонкому стеблю. — На срединной территории лучше. Ты тоже можешь переехать сюда. У тебя же нет родственников во Дворце.