Губы Далилы задрожали.
— Он… он…
— Нет! Ной лишь доверился не тому стихийнику. Он любит тебя — идиотку! А его отец оказался предателем.
— Но Ной… — карие глаза наполнились слезами.
— Его держали взаперти. И голодом морили, судя по всему. А мы — три клуши. Хватит! — Мари выставила ладонь, остановив новую порцию бормотанья подруги. — Ни слова, Далила. Не сейчас. У меня есть план, как нам выбраться из этой заварушки. Тисса! Ты пойдёшь к Королеве Весте и расскажешь, что в дом ворвались неизвестные.
— Неизвестные? — переспросила девушка, пряча дрожащие руки за спину. — Они стражники.
— Неужели? — Мари выразительно приподняла брови. — Разве они в форме? Нет!
— Но они сказали нам… Ты хочешь, чтобы я соврала? — голубые глаза округлились.
— Да, Тисса! Я хочу, чтобы ты лгала! Наше слово против их! И твое разбитое лицо в придачу. Не смотри на меня, как несчастный щенок! Если скажешь правду, меня обвинят в нападении. Ты этого хочешь? Это твоя благодарность за помощь?
Саттер замотала белокурой головой. Но принять предложение Мари всё равно было трудно. Одно дело — врать учителям в Академии, другое — Королеве и сыщикам.
— Скажи Весте, что я шла мимо, услышала крики, кинулась в дом и заморозила нападавших. Потом мы с Далилой перепугались и сбежали. Звали тебя, но ты решила поступить правильно и бросилась к своей Королеве. Подумала, мерзавцев нужно разморозить, пока не окоченели насмерть. Поняла?
— Да, — дочь Весны вытерла заслезившиеся глаза.
— Тисса, — Мари схватила подругу за ворот зеленого платья. — Мы не знали, кто эти стихийники! Это самое главное! Стой на своём, и всё! Далила, идём! — она потянула незримую стихийницу за локоть.
— А если отвести её к Весте? — предложила Тисса, переминаясь с ноги на ногу.
— Нельзя, — Мари поморщилась от нетерпения. — Агуст напридумывает небылиц и потребует выдать Далилу. Веста не сможет отказать. Нужно действовать хитрее.
Дочь Зимы не могла поручиться за гениальность плана. Но для придуманного на скорую руку, он был не плох. Главное, осколок с собой и мощная сила в наличии. Остальное зависело от Тиссы и Весты. Оставалось надеяться, что обе не подведут.
До выхода из посёлка пришлось добираться закоулками, стараясь не попадаться на глаза стихийникам. К счастью, все группы успели вернуться из леса, и на окраине было пустынно. Далила молчала, что Мари полностью устраивало. Обсуждать сейчас с подругой что-либо не было ни малейшего желания.
Вилкок открыла рот лишь, когда они миновали ворота.
— Какой смысл бежать? — всхлипнула она. — По нашему следу пустят собак!