— Над обороной придётся серьезно поработать, — констатировал Король, подавая дочери руку. — Ты даже не попыталась прикрыться.
— Я не ждала…
— Ответного хода? Ошибка, свойственная многим высшим. Думают, ударят и никто не сможет ничего противопоставить.
— Как тебе это удалось? — Мари поморщилась. Падение оказалось неожиданным и, как следствие, болезненным. — Ты же ничего не делал.
— Еще как делал, — не согласился Инэй, направляясь к дальней стене, где лежала дорожная сумка, вытащил потрепанную временем увесистый том. — Ты замечала, что стихийники часто говорят «сложить узор», хотя на деле плетут его? Это словосочетание не лишено смысла. Сила золотой крови позволяет вызывать осадки и ветра в один приём. Но этому, разумеется, нужно учиться. Сначала работать в три движения, затем в два, и, наконец, в одно. Держи, — Король протянул Мари книгу. — Здесь теория. Начинай изучать. А теперь, скажи, как прошёл первый день? Выглядишь не слишком веселой.
Мари усмехнулась, вспомнив выходку Кортэ, нападки Верны, встречу с Виттом.
— Во Дворце шепчутся о моем свадебном договоре с Эльмаром.
По лицу Его Величества прошла судорога.
— Знаю. Полдня выяснял, откуда ветер дует. Оруза с внуком в ногах валялись, клялись, что ни при чём. Оказалось, не врут. Это твоя полоумная бабка постаралась. Обиделась, видите ли, что я забрал из её свиты любимую подданную.
— Любимую игрушку, — уточнила Мари не без сарказма. — Что теперь делать?
— Не реагировать. Стихийники в любом случае найдут повод позубоскалить.
— А бурю насылать можно? В особенно наглых сплетников? — девушке стало неловко. — А то я сегодня уже постаралась.
— Кто «счастливчик»? — Инэй выразительно приподнял брови.
— Верна Лоэ. Если родственники прибегут жаловаться…
— Не посмеют, — отрезал Его Величество сурово. — И Джеб, и его супруга стараются не попадаться мне на глаза. Но с девчонкой будь осторожна. Она отчаянная, не думает о последствиях. Вспомни замороженного голубя.
Мари поежилась. Она и забыла, что именно Верна пыталась убить Бьянку Дайры, решив, что та принадлежит Кире. А, значит, способна снова выкинуть опасный фортель.
— Кстати, завтра Дворец начнёт обсуждать ещё одну новость, и будет лучше, если ты узнаешь её от меня.
— Какую? — вот теперь Мари встревожилась всерьез.
— Помнишь, в прошлом году я первым пригласил Эллу на переговоры? Собираюсь повторить «подвиг». Через две недели новая Королева Весны станет нашей гостьей. Ты, разумеется, в свите.
По телу прошёл жар, стало трудно дышать.
— Рано или поздно мы должны встретиться, — Мари старалась не смотреть на Инэя, чувствуя, как его взгляд прожигает насквозь в попытке прочесть истинную реакцию.