Холт погладил бородку и нахмурил лоб, превратившийся в «гармошку».
— Случилось это лет двадцать назад. Парень, как и ты, оказался невосприимчив к препарату. Сделал вид, что смирился. Что готов к жизни без невесты. Но на самом деле он выжидал. Искал возможность сбежать, переместиться. И однажды воплотил план. Сбежал в свой мир. В свое время. Мы поймали паренька и вернули. Но он успел… Они с невестой успели зачать ребенка. Ребенка, который не должен был появиться на свет.
Калиб покачал головой. Подумаешь! Зато появилась новая жизнь.
— Надеюсь, вы не убили младенца в утробе матери?
— Нет. А зря.
Калиб посмотрел на старика с ненавистью. Да, он многое повидал. Но превращаться в чудовище… Нет, рассуждения о детоубийстве ни в какие ворота не лезли.
— Не осуждай, пока не дослушаешь, — попросил Холт. — У меня было досье на невесту. Ей полагалось смириться с потерей и выйти замуж, родить троих детей. Одна из дочерей бы стала гениальным хирургом, опередившим время. Но она не появилась на свет. Родился другой ребенок. Мальчик. Он вырос, сделал блестящую карьеру, пробился к власти. И в итоге… в итоге он развязал кровопролитную войну, унесшую жизни десятков тысяч человек. И это не всё. Случился парадокс. Ведь история слишком сильно изменилась. Последствием стали разрывы, как в твоем мире. Только гораздо глобальнее. Хлынули такие потоки магии, что уничтожили треть населения мира.
Калиб молчал. Потрясенный. Неужели, такое возможно? Из-за одного единственного человека? Но ведь он и Линда… Линда, она… она…
— Я покажу тебе документы и фотографии, — пообещал Холт. — Сам почитаешь подробности, чтобы прочувствовать, что случается, когда «мертвецы» возвращаются назад. А пока, — он взял с кофейного столика папку, — ознакомься с этим.
— Что там? — спросил Калиб, не испытывая желания ее открывать. — Очередные страшилки?
— Досье твоей жены. Ее будущее без тебя.
По телу прошел ток. Руки задрожали. Еще минуту назад Калиб мог поклясться, что Линда никогда никого не полюбит, кроме него. Они целое, которое нереально разделить. Но теперь… Кажется, он получил доказательство обратного.
— Открой, — приказал Холт. Именно приказал. — Пора проститься с иллюзиями.
Калиб подчинился. Хотя и не желал знать, что в той папке.
Начал читать, и строчки поплыли перед глазами.
Повторно вышла замуж… Трое детей, семеро внуков… Умерла в возрасте восьмидесяти девяти лет, на месяц пережив супруга…
Калиб закрыл глаза.
Линда в шутку мечтала о таком. Прожить вместе до девятого десятка и лечь в могилу рядом. Что ж, мечта сбылась. Линда прожила жизнь с мужем. Только с другим мужем…