Оставшееся время Фрида потратила на подготовку. Встала возле двери, закрыла глаза, прислушалась. Позволила магии растекаться по телу: от сердца до кончиков пальцев. «Ощутила» комнату, «прощупала». В настенных часах барахлил механизм, они отставали на полторы минуты. Картина с осенним пейзажем едва держалась на одном гвозде, грозившем вывалиться в любой момент. А вместе с цветами прибыл жучок. Безобидный. Он рьяно работал ножками, перебираясь со стебля на стебель.
— Пора, — сказала себе Фрида. — Ты готова.
И открыла дверь.
* * *
В вестибюле и на ближайших двух лестницах собралась почти вся Академия. Не считая самых младших классов. Фрида издалека услышала гул четырех сотен голосов. Но стоило ей приблизиться, как наступила тишина. Абсолютная и осязаемая. Все смотрели на нее. Выжидали. И вряд ли желали удачного дня.
Фрида остановилась перед толпой, не глядя ни на кого. Со стороны могло бы показаться, что она напугана и не смеет поднять глаз на учеников и педагогов. Но это было не так. Она концентрировалась, прощупывала всё и всех, кожей ощущая угрозу. Не смертельную, конечно. Но мало всё равно не покажется, если облажаться.
— Ну, мелкий паразит! Я тебе всё припомню! — взревела Фрида. — А ты не лезь!
За считанные секунды произошло несколько событий сразу.
В ректора полетела новая чернильная бомба. Невидимая. Та, что появляется прямо у лица за секунду до удара. Как и вчерашняя. Но парень, что ее отправил, не учёл, что сегодня Фрида в полной боевой готовности. Мгновенье и бомба ринулась назад. Под девчачий визг взорвалась на лестнице, забрызгав с головы до ног и создателя, и всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. А дальше…
Дальше зачинщик — рыжий парень лет пятнадцати — взлетел к потолку, управляемый рукой Фриды. Заверещал от страха, задрыгал ногами. Остальные дети истошно завопили, педагоги — преимущественно дамы в возрасте — заохали и заахали. А на помощь парню кинулся незнакомый черноволосый мужчина в костюме с галстуком. Он швырнул поверх головы Фриды огненный шар, чтобы отвлечь ее и подхватить падающего ученика. Но не тут-то было. Перворожденная ведьма клана не переносила, когда ей мешали, а тем более что-то швыряли в ее сторону.
Вторая рука поднялась вверх, и мужчина тоже взмыл. Но не к потолку. Приклеился намертво к колонне, прижался к ней руками и ногами, будто вот-вот расплющит. В этот миг Фриде было глубоко фиолетово, кто этот заступник такой. Да хоть очередной родственник главы шабаша. Неважно. Главное, наказать обидчика. На глазах у всех. Чтоб запомнили раз и навсегда. Выучили урок! А заступник… Сам напросился. Нечего лезть!