в качестве межконтинентального суборбитального космоплана, способного доставить всех желающих в любую точку мира менее чем за час, а также в качестве корабля для туристических полетов в ближний космос и на Луну.
Подтверждая серьезность намерений, Маск познакомил участников 68-го конгресса с промежуточными результатами работ по соответствующим направлениям. Он напомнил, что на счету его компании 16 успешных реактивных посадок первой ступени ракеты «Фалькон-9», причем высокая надежность приземления обеспечивалась использованием всего одного двигателя, а если двигателей будет больше, как на BFR, то и надежность возрастет. Статические испытания прошел огромный углепластиковый криогенный бак, способный вместить 1200 тонн переохлажденного жидкого кислорода. Кроме того, за год были выполнены 42 прожига кислородно-метанового двигателя Raptor общей длительностью 1200 секунд.
Конечно, у экспертов оставались сомнения. Даты, названные миллиардером, выглядят слишком оптимистичными, ведь помимо строительства BFR его компании нужно еще освоить пилотируемые полеты, операцию стыковки на орбите, посадку на Марс и взлет с него… Нужно преодолеть поистине бесконечное количество технических проблем, перед которыми пасуют космические агентства с полувековой историей.
Маск ответил на критику необычайно эффектно: 6 февраля 2018 года его команда запустила с первого раза новую тяжелую ракету-носитель «Фалькон Хэви» (Falcon Heavy). Чтобы привлечь к событию внимание мира, вместо обычного габаритно-весового макета Маск отправил в сторону красной планеты свой личный электромобиль «Тесла» (Tesla Roadster). Старт не обошелся без досадных сбоев: центральный блок ракеты разбился о поверхность океана, разгонный блок не смог вывести электромобиль на расчетную траекторию. Но в любом случае событие запомнилось и заставило многих скептиков по-новому взглянуть на проекты SpaceX.
К сожалению, единая стратегия освоения космоса все еще не выработана. Ведь любой из возможных вариантов требует создания мощных ракет-носителей и новых космических кораблей. Какими они будут? Какой путь окажется оптимальным? Существует ли вообще оптимальный путь?
Все эти вопросы не получат ответа, пока мы не признаем, что от развития космонавтики напрямую зависит будущее человечества. Прежние причины для ухода с Земли утратили смысл: инопланетян поблизости нет, перенаселение или исчерпание ресурсов нам пока не грозят. Однако нужно помнить, что все смертно, все разрушается, в том числе и наша планета. Выживание и бессмертие нашей цивилизации обеспечивается лишь в том случае, если земляне начнут освоение галактического ареала обитания. Может быть, стоит вернуться к тем идеям, которые век назад сформулировали для нас Николай Федоров и Константин Циолковский?