В астрономии издавна использовался способ, помогающий запомнить очертания созвездий, основанный на том, что фигуры созвездий отождествляют с чем-либо посторонним, не имеющим к названию данного созвездия никакого отношения. Так, например, созвездие Цефея напоминает домик с острой крышей, созвездие Южной Рыбы – ракетку, Лебедя – крест, Льва – трапецию, созвездие Зайца – раскрытую книгу, Волопаса – что-то похожее на парашют, созвездие Персея – циркуль (или греческую букву λ). Созвездие Козерога наши космонавты называют Летящим Крылом, а созвездие Овна – Пистолетом. Созвездие Жертвенника – в северных широтах его не видно – больше всего напоминает расправившую крылышки роскошную тропическую бабочку. Такой способ запоминания довольно эффективен. Наша память так устроена, что особо цепко удерживает аналогии и ассоциации, проявляющиеся между совершенно несхожими между собой понятиями или предметами.
Таким образом, объединение хаотически расположенных групп звезд в осмысленные фигуры используется уже давно и весьма успешно. И если кому-то из вас уже вошедшая в астрономическую литературу фигура того или иного созвездия кажется не очень выразительной или трудно запоминающейся, то попытайтесь изобразить созвездие по-другому. Обладая известной долей фантазии, терпением и усидчивостью (а может быть, даже и чувством юмора), можно что-то исправить, добавить или сделать совсем по-новому, по-своему. Конечно, наибольший простор для фантазии открывается при изображении тех созвездий, в которых много ярких, видимых невооруженным глазом звезд. Их можно соединять очень по-разному.
Итак, мы предлагаем вам заняться работой, которая напоминает детскую головоломку, когда из данного набора на первый взгляд хаотически расположенных пронумерованных точек предлагается, соединяя все точки ломаной линией, составить фигурку сказочного человечка или зверюшки. Наша задача – несколько труднее: без всяких вспомогательных цифр создать фигуру, соответствующую названию данного созвездия. При этом иногда так не хватает одной-двух звезд, чтобы получилась интересная и оригинальная фигура, порой хочется «позаимствовать» какую-нибудь звезду из соседнего созвездия или приходится включать в рисунок очень слабые звезды, еле видимые простым глазом… Но все же, как показывают приведенные здесь рисунки, оригинальные фигуры получить можно.
Можно поставить перед собой задачу не только дать свои варианты фигур созвездий, отличные от тех, что были предложены Реем, но и отыскать способ, который помог бы лучше запомнить взаимное расположение созвездий на небесной сфере. Опыт показывает, что любители астрономии часто забывают не столько сами очертания созвездий (оригинальные изображения запоминаются надолго), сколько их взаимное расположение на небе. Найдут какое-то одно хорошо известное им созвездие, а какие созвездия окружают его – не могут вспомнить. Есть много давних способов, помогающих найти одни звезды и созвездия с помощью других. Самый известный из них, пожалуй, тот, который помогает отыскать Полярную звезду: мысленно проводят прямую линию через звезды α (Дубхе) и β (Мерак) Большой Медведицы и т. д. Есть и другие способы для запоминания взаимного расположения созвездий. Один из них также приводит в своей книге Рей: «Звездное небо лучше всего изучать, если запоминать созвездия группами… Большая Медведица, Большой и Малый Львы, Гончие Псы, а также соседние с ними Рысь, Дракон и Малая Медведица. Эту область неба можно было бы назвать уголок плотоядных…»