Скорость парусника быстро увеличивалась, так что уже спустя четверть часа оставшийся за кормой берег постепенно растаял, скрывшись в легкой дымке.
Логово Хранителя приблизилось.
– Опассноссть.
– Не трусь, справимся.
– Крраккен!
– Не ори…
Когда впереди возникли очертания зачищенного от некромантов острова, я перестал считать чаек и направился к стоявшему возле штурвала капитану.
– Слушаю?
– На карте отмечена скала, рядом с которой нужно меня высадить. Сразу после этого вы должны заложить вираж вокруг следующего камня и уйти в юго-западном направлении. Тварь поднимется из глубины, но догнать вас не сможет. Если вы наберете достаточную скорость.
Согласно моим расчетам, «достаточная скорость» в данном конкретном случае приближалась к скорости звука, однако говорить об этом я не стал, опасаясь нарушить душевное равновесие собеседника.
Впрочем, Руджер все равно что-то заподозрил.
– Ты уверен?
– Конечно. Главное, поднимите как можно больше парусов.
– Не беспокойся на этот счет, Фантом.
Пропустивший начало беседы ЗигЗауэр сдвинулся чуть ближе, но снова оказался не у дел – я ушел на облюбованное ранее место, а шкипер вцепился в штурвал, всем своим видом давая понять, что больше не намерен с кем-либо общаться.
– Опассноссть.
– Тихо… кстати, не вздумай сидеть у меня на плече, а то утонешь.
– Прредаттельсство.
– Ага, конечно. Летай, короче говоря, не тупи.
Как только идущий на полном ходу «Вестник» поравнялся с выбранным мною островком, я тут же перевалился через борт, в самый последний момент успев заметить округлившиеся от изумления глаза стримера. Потом ЗигЗауэр исчез, рядом промелькнули гладкие доски обшивки, а мне в лицо ударила соленая пена.
Еще через мгновение вокруг сомкнулись теплые морские воды.
– Тьфу… буль…
Чуть в стороне от меня темнело массивное основание нужной скалы. Рассмотрев его, я отбросил лишние мысли и поплыл вперед, изо всех сил загребая руками и ногами. Добрался до скользких камней, вынырнул на поверхность, оглянулся…
– Стррах!
Капитан Руджер, четко выполняя мои инструкции, вел корабль прямо к логову кракена. Уже через несколько секунд «Вестник» ловко обогнул скопление торчащих из воды булыжников, лег на другой галс и устремился к горизонту, стараясь как можно быстрее покинуть опасную локацию.
– Ну же… ну…
Хранитель действовал в полном соответствии с проведенными расчетами – стоило только вторгшемуся на его территорию судну заложить поворот, как волны у него за кормой испуганно расступились и вверх взметнулись громадные пупырчатые щупальца. Им навстречу тут же ударили потоки стрел и заклинаний – сцена, произошедшая во время моего предыдущего путешествия на зафрахтованном судне, повторялась.