— Перестань, Карл, — перебил меня Малдаун, — после всего, что ты сделал для нас, мы примем тебя любого.
— Да ничего особенного я не сделал, просто выполнил свою работу.
— Неправда, — заявил вдруг неожиданно мистер Хагенс, — вы спасли мою дочь от гибели, я это ценю. Вы всегда будете желанным гостем в этом доме.
— Спасибо, мистер Хагенс, но мне все равно неловко, правда, я не должен был допустить подобного.
В душе мне хотелось сказать им совершенно другое: «я не думал, что вы будете всей семьей караулить меня под дверью, а после этого подлавливать не в должном виде». На такое я точно не рассчитывал, когда повелся на уговоры погостить. Мистер Хагенс попросил меня остаться ради Софии, его дочери, на всякий случай, вдруг зараза вернется, я уверял его, что такого не может произойти, но он настоял. После многочисленных убеждений я все — таки согласился.
— Спасибо вам, — произнесла София тихим голосом, неожиданно для всех, до сих пор она молчала, не смела влезть в разговор взрослых.
Не за что, — ответил я, — как ты себя чувствуешь? Пораженное место не болит?
— Нет, оно затянулось очень быстро, правда у меня поднялась температура.
— Это нормально, организм боролся с воспалением.
— Вы расскажете как вам удалось одолеть чудовище?
— Как-нибудь в другой раз, — пообещал я юной девушке.
— Хорошо, я буду ждать, только не обманите меня, пожалуйста.
Я не стал отвечать, лишь улыбнулся ей.
— Спасибо, господа, за гостеприимство, я, пожалуй, все-таки поеду в гостиницу. Не гоже вам видеть меня в таком виде, мне, правда, неловко.
— Хорошо, — согласился мистер Хагенс, — но позвольте хотя бы пригласить вас в мой загородный дом, он находится в двухстах километрах от Топики, в одном прекрасном ущелье.
— Я подумаю.
— Подумайте, Карл, мне бы хотелось узнать вас поближе, в данный момент у вас нет никакой работы?
— Нет, заказов еще не поступало.
— Вот и отлично, как только восстановитесь, позвоните мне. Мы будем ждать вашего звонка.
III
Не понимаю, что со мной происходит. Сначала пренебрёг усиливающими эликсирами, затем согласился остаться в доме заказчика, раньше я такого себе не позволял. Тем более, что я знал, что у меня будет жуткий отходняк после принятия моих эликсиров. Тьфу! Будь они не ладны, как вспомню, аж в дрожь бросает! Да, мы с мистером Хагенсом и Малдауном стали хорошими друзьями, на это повлияло много факторов: суровость шерифа притягивала, словно маятник, добродушие мистера Хагенса грело душу. Они, безусловно, хорошие люди, но это не повод становиться халтурщиком. Я всегда старался к любому делу подходить профессионально, что случилось в этот раз? Почему я отошёл от правил? Профессионалы никогда не отходят от правил. Пожалуй, мне нужно отдохнуть. А знаете что? Я приму приглашение мистера Хагенса, поеду с его семьёй в их загородный дом, развеюсь немного. Правда, я не понимаю, зачем человеку, у которого есть ранчо иметь загородный дом. Мы и на нём прекрасно провели время. Наверное, не хочет, чтобы я что-то увидел. Это его право! У каждого богатого человека есть свои секреты, иначе они бы не были богатыми. Вот возьмём, к примеру, меня — получаю солидное вознаграждение, примерно мой чек равен пяти, а то и шести средним зарплатам гражданина Америки, если подкинут побольше в знак благодарности за профессионально выполненную работу. Но все равно я постоянно хожу нищим, мне не хватает этих денег даже на месяц, я обязательно их спущу все до цента. А почему? Я отвечу на этот каверзный вопрос сам: потому что я простой, как валенок. Если бы не мои способности, скорее всего из меня получился бы, разве что, алкаш. Кроме охоты на демонов я ничего не умею делать. Да и это, как видите, в последнее время мне даётся с трудом.