– Ах ты, злодей, лиходей! Пах, рах, чих. Опять ты на моем пути объявился! Чего тебе надобно, ведун медвежий? – спросило существо скрипуче-вибрирующим голосом.
– Ты не серчай, что побеспокоил. Да и не за что тебе на меня злобу таить. Ежели бы не я, то неведомо, быть ли тебе ныне живой.
– Не кори, твоя правда. Сказывай, зачем пожаловал?
– Пожаловал я с другами по надобности. Вот, добрый молодец слово молвить желает. – Родослав указал на Жиховина.
– Что за молодец? Кто таков?
Яга с любопытством оглядела Жиховина.
– Меня Никитой кличут.
– Погодь… – Яга исчезла в дверном проеме.
В избе что-то загудело, и она стала опускаться, постепенно скрывая куриные ноги. Когда приземление было окончено, Яга вновь появилась. Покинув площадку, она вплотную подошла к Никите. Лейтенант внимательно посмотрел на нее, мысленно определил:
«Неизвестное, скорее всего инопланетное, бесполое существо. Схожесть с человеком поверхностна, при внимательном рассмотрении заметны некоторые отличия».
Называемое Бабой Ягой существо стало обходить Никиту, усиленно обнюхивая его, причем нос Яги явно увеличился в размерах.
– Дух от тебя нездешний. Чужой дух. Ох не прост ты, молодец! Ох не прост! Яр, яр мух, – проскрипела Яга беззубым ртом, подозрительно сверля Жиховина взглядом пронзительных зеленых глаз. – Сказывай, чего надобно?
– Позволь мне глянуть на ступу.
– А может, тебе и избу отдать?! – возмущенно воскликнуло существо. – Не удумал ли ты, витязь, ее у меня похитить? Грым пых сарг!
– Что вы. Клятву могу дать при Родославе и при другах.
– Ну, коли при Родославе.
Яга прыгнула на площадку и исчезла в жилище. Внутри послышалось шипение. Вскоре из дверного проема вылетела ступа с Бабой Ягой. Она покружилась над поляной и опустилась рядом с Никитой.
– Как видите, профессор, я был прав, – сказал Жиховин, осматривая чудо инопланетной техники. – А нет ли у вас, бабушка, лишнего энергоблока от ступы?
– Это пест, что ли? Вот он. – Яга протянула Никите предмет, напоминающий по форме пест.
Никита осмотрел прибор и вернул его владелице.
– Недолго вам, бабушка, летать осталось. – Затем, обернувшись к Кашинскому, сказал: – Придется вас огорчить, профессор. Прибор маломощный и для броска во времени не годится, да и недолго ему служить осталось, запас энергии почти на нуле. Не отчаивайтесь, возможно, нам удастся обнаружить рикколлийский корабль. Если мои предположения верны, у нас есть надежда.
– Не слышала ли ты чего про Кощея? – вступил в разговор Родослав.
В зеленых глазах существа вспыхнул гнев.
– Кощея, говоришь? Провалиться ему в трясину да не вылезти, захворать да хворобы не вынести! Крых фат чих моа. Двух сестер моих погубил, злодей, и избы их вместе с лесом пожег! Крам тыга чум. Двоих он полонил и себе служить заставил. Правда, вскорости бежали они от него. Молва средь людей пошла, что Баба Яга с Кощеем дружбу водит, оттого больше осерчал на нас род людской.