— Это зависит от того, когда мы отобьёмся от вышронцев, — не стал я её обманывать. — Может, месяц, а может, два…
— Я подожду, — согласилась Мышка. — Не обмани меня. Пожалуйста…
— Я обычно не обманываю, — я ободряюще улыбнулся и положил руки ей на плечи. — И тебя не обману.
И вот тут её, наконец, прорвало. Она сделала шаг вперёд, уткнулась в меня и принялась плакать. Тихо, вздрагивая всем телом, но это был весьма здоровый плач — если так можно сказать, конечно. Во всяком случае, так обычно ревут, чтобы утешиться, а не перед тем, как себе вены резать…
— Из домика! — сказал я и продолжил стоять, обнимая рыдающую девушку и гладя её по голове.
Может быть, надо было всякую чепуху утешающую говорить? Хотя, кажется, не в этой ситуации… Сейчас надо было просто постоять рядом. Прошло минут десять, прежде чем Мышка отстранилась и благодарна кивнула. Она ничего не сказала, но я сразу понял, что мне пора.
— До встречи! Не отчаивайся! — сказал я и вышел из дома, тихо прикрыв за собой дверь.
Секам ждал меня на улице, и в ответ на его вопросительный взгляд я просто кивнул. Мы расстались перед зданием администрации. Ударник пошёл в форт, а я — прямиком к Клопу. Тот выглядел помятым, но с довольным видом махнул мне рукой:
— Командир! Я всё помню и уже занимаюсь! — сообщил он с порога. — Надо больше селитры! И зола нужна древесная…
— Можешь хотя бы пояснить, что ты делать собрался? — спросил я.
— Это, командир, такая селитра — она тебе для пороха не годится! — начал объяснять Клоп. — Нужна другая… Её можно сделать при помощи золы.
— А почему ты решил, что эта не подходит? — спросил я.
— Ты посмотри на цвет, командир! Ты чё?! — очень «понятно» объяснил Клоп. Однако в своих словах этот кадр, похоже, не сомневался.
— Ладно, больше селитры, зола…
— Не вся зола — белая зола нужна! — поправил меня Клоп. — Чем более белая — тем лучше. И уголь с серой нужны! Я пару составов пороха проверю!
— Что ты там проверять собрался?! — я даже слюной поперхнулся, когда понял, о чём речь.
— Ну чтоб нормальный порох был! — обиделся Клоп.
Сидевшие в углу СаПа и Блаженный только глаза руками прикрыли.
— В центре города будешь проверять? — уточнил я, пытаясь вызвать хоть тень разумной мысли в голове алконавта.
И она-таки промелькнула!
— Ну тогда сарайчик давай на берегу…
— Дерзай! — кивнул я, вздохнув. — Делай пока селитру, а остальное мы найдём.
На работы по сбору селитры я нанял пару десятков человек из нижнего Мыса. Отвёл их на место, вручил фонари, мешки, скребки — и показал, что делать. Когда пять фонарей осветили пол, я понял, что селитра есть и в песке. Если залить песок водой, то она в ней растворится. Но пока что нам требовалась чистая для экспериментов Клопа.