Перекусихина усмехнулась:
– Как терпит? Она, сказывают, смолоду его любила за красоту. Теперь он толстый и лысый, а она, по привычке, его обхаживает. Видели на балу их красавицу дочь?
– Вот уж красавица, так красавица! – согласилась Нарышкина и тут же напомнила: – A все ж, доброе сердце дороже пригожества. Слыхивали, в городе муссируется любовная история архитектора Николая Львова и Машеньки Дьяковой, дочери обер-прокурора Сената? А ведь она не красавица.
Протасова застыла:
– Впервой слышу.
– Любопытно, а государыня знает об том?
Протасова посмотрела на Перекусихину. Та пожала плечами.
– Ну, так расскажи нам, Никитична, что там за история с не красавицей?
Нарышкина не стала долго себя упрашивать и принялась излагать романтическую историю:
– Ну, вот влюбились они друг в друга, а родители категорически против, понеже Львов был без места, без положения и беден. Ему отказали не токмо от руки Машеньки, но и от дома.
– Ахти, беда каковая! – посочувствовала Перекусихина.
Протасова от нетерпения, поторопила:
– И что же далее, Анна Никитична?
– У Львова есть друг пиит Василий Капнист, помолвленный с сестрой Маши, Александрой.
– Постой, тот самый Капнист, коий женат на сестре жены Державина?
– Да. Тогда он еще не был на ней женат. Сей Капнист придумал помочь ему: на правах жениха, он возил на балы Александру и ее сестру. Вот однажды жених Александры изменил привычный маршрут и завез девушек на Васильевский остров.
– Ахти, неужто без благословения, обвенчались, – испуганно воскликнула Перекусихина.
– Обвенчались, дорогая Мария Саввишна и дальше поехали на бал. Сие случилось четыре года назад, а стало известно лишь недавно.
– Ай-да, Капнист! Ай-да, Львов! А красив ли он?
– Весьма. Видела его совсем недавно: кудрявый, волосы черные, глаза голубые, черты лица красивые. Сказывают, он остроумен, занимается опричь архитектуры, археологией, складывает вирши. Теперь он почетный член Академии художеств.
– Вона как! – удивленно покачала головой Перекусихина. И что же, как у него с Машенькой?
– Недавно удалось им получить согласие ее родителей. Лишь в последний момент, когда все было готово к венчанию, молодые люди признались, что женаты уже четыре года. И те, чтоб даром не пропали их труды касательно венчания, поженили лакея и горничную.
– Ну, теперь, знать, сей Львов при должности, при положении и не беден? – задорно испросила Протасова.
– Теперь при деле, но не знаю, богат ли? Но мыслю, не беден, понеже ему покровительствует сам Александр Безбородко.
– Ну, тогда не стоит нам беспокоиться, у него все в порядке, – успокоилась Перекусихина.