– Прибыл Маккольм Маккрифф с супругой, миссис Лэнгдейл. Остановились в Лохморе по дороге из Килмарчи. Уже ведут себя как дома эти Маккриффы, – доложила Бет и досадливо скривилась. – Их светлость просили и вас спуститься.
Это уже слишком. Она не намерена сидеть в гостиной рядом с Беннейтом после того, что он устроил, да еще смотреть, как он развлекает будущего родственника.
– Передай, у меня болит голова, – уверенно ответила Джоан.
– Скажу Ангусу. Хотя их светлость будут недовольны. Настроение у него не очень, не удивлюсь, если он откусит чью-то голову еще до наступления ночи.
На фоне реакции Бет отказ Джо уже не выглядел столь неприличным и неуважительным.
Джоан ждала, когда за горничной закроется дверь, размышляя, не случится ли в этот раз все так же, как в день бала, когда Беннейт ворвался к ней и заставил спуститься к гостям. В своем нынешнем состоянии он, похоже, способен и не на такое.
Джоан поднялась. Не стоит ждать, пока ее судьбу решат другие. Если Беннейт не сможет ее найти, значит, ей удастся избежать неприятного разговора. К тому же она знает одно место, где никто не станет ее искать. На час или два точно удастся остаться в одиночестве.
Джоан взяла свечу и быстро вышла из комнаты.
В какой-то момент Беннейту стало казаться, что они никогда не уйдут. Маккольм Маккрифф вел себя так, как порой отец. Он, будто нарочно, выбирал тему, которая была никому не интересна, и принимался детально разбирать ее, становясь похожим на самого нудного оратора палаты лордов. Прибывшие с ним женщины сидели с невозмутимыми лицами. Беннейту казалось, что он сходит с ума. Тесса Маккрифф была милой и симпатичной девушкой, идеальной женой для герцога Лохмора, однако с приближением судьбоносного дня отторжение в душе нарастало и становилось с трудом переносимым. Нет, он не сможет жениться на ней.
Все же хорошо, что Джо не спустилась к ним. Посылать за ней было неправильно после вспышки гнева, ставшей апогеем, завершившим адски сложную неделю, самую ужасную в его жизни.
Пора признаться себе, что он не может существовать без Джо. Подавленный, молчаливый, отстранившийся от всех, Беннейт думал только о ней. Сколько бы времени им ни оставалось провести вместе, он должен быть рядом каждую минуту, даже если причинит себе вред. Джо не виновата в том, что с ним происходит, но ему было легче думать, что так и есть. Он винил ее во всем, даже в непобедимом желании заниматься с ней любовью. Утром в саду он едва не потерял контроль над собой. Она была так близко, что удалось разглядеть веснушки на носу, легкий румянец на щеках, несколько прядок, выбившихся из прически и упавших на виски, под ними пульсировала тоненькая венка. Он так соскучился, так хотел обнять ее. Кровь, казалось, превратилась в жидкий металл. Если бы не Джейми, он, наверное, упал бы перед ней на колени и молил о…