Через пару минут Ирен подняла голову, вытерла глаза, посмотрела на меня с отблеском прежней ненависти, но я улыбалась уже смелее, и она сдалась.
― Чай будешь?
― Да, спасибо!
Дождавшись, пока закипит чайник, она проговорила, раскладывая сахар по чашкам и не глядя на меня:
― Ты первая, кто видел меня такой.
― Имеешь в виду ― здесь?
― Нет, вообще.
Я взяла из её рук чашку и подождала продолжения.
― Я росла в полной семье, никаких проблем, мы всегда жили в достатке. Но у родителей не было на меня ни минуты времени между приемами в замке и выматывающими совещаниями. Мы даже никогда не обедали все вместе. Не поверишь, как мне хотелось, чтобы они как-нибудь на мой день рождения испекли торт и задули свечи вместе со мной…
― А друзья?
― Меня недолюбливали. Дочь высокопоставленных советников, зазнавшаяся. Стоило мне приблизиться ― они дразнились, говорили всякие гадости про моих родителей. Но я быстро привыкла быть одна, знаешь. Мне захотелось соответствовать. Показать, что я не просто их дочь. Я успела научиться почти всему до их смерти.
― И тогда ты осталась совсем одна, но теперь уже с перешедшей по наследству работой, ― кивнула я.
― Всё верно. Спасибо, что выслушала. Иногда мне тоже хочется жить так, как метелки из соседней комнаты. Пить, смеяться, веселиться…
― А что ты сказала про приемы в замке?
― Раньше их проводили чаще, сейчас же только на день рождения правителя.
― А когда у него день рождения?
Она удивленно посмотрела на меня, потом кивнула:
― Всё время забываю, что ты тут недавно. Та ещё заноза в заднице, ― но вышло совсем не злобно, мы хихикнули, как заговорщицы. Теперь мы хранители одной тайны, а значит, стали гораздо ближе. ― На следующей неделе. Уже вовсю идут приготовления. Хочешь участвовать?
― Конечно! ― обрадовалась я. ― Всё что угодно, лишь бы не эти шкафы перелопачивать в архиве.
― А я думала, тебе там с поклонником не скучно?
― Вот и ещё одна причина сбежать, ― покачала я головой.
― Без проблем. Приступаем завтра. Будем искать поваров, готовить зал к приему, прослушивать музыкантов. Мое самое любимое время года. К тому же, у меня день рождения тоже на той неделе.
― Да ты что! ― охнула я, а она прижала палец к губам.
― Тихо ты, никто не должен знать. Мы тут личные праздники широко не отмечаем, только семейным кругом. Считается, что это мешает продуктивной работе.
― Я знаю, где праздники не запрещены, ― хитро улыбнулась я.
― Заинтриговала. Хочешь остаться ночевать тут? ― я благодарно кивнула, и Ирен кинула в меня подушкой. ― Я жила там, в замке, но не выдержала. Тихо и темно, как в склепе. Всё, ложимся прямо сейчас, завтра много дел.