Уголки губ Купрума дрогнули и медленно поползли вверх, обнажая зубы в зверином оскале.
– Вздумал одурачить меня? – злобно прошипел он. – Не выйдет.
Альтер эго приставил пистолет ко лбу псевдолекаря и нажал на спусковой крючок. Щурясь от лезущего в глаза порохового дыма и брызжущей во все стороны крови, он стрелял до тех пор, пока голова покойника не превратилась в отвратительно хлюпающую багрово-красную кашу. Отбросив пустой пистолет в сторону, альтер эго встал с колена. Вытер лицо рукавом, размазывая по щекам красные полосы.
Симбионт внутри Купрума зашевелился, вызывая легкую дрожь в руках и ногах сталкера. Такого не было с тех пор, как Арина, по приказу альтер эго, устроила Насте побег. Похоже, в матери Купрума тоже обитал симбионт или же в ней был геном чужеродного существа, иначе с чего бы живущей в Купруме твари так реагировать на присутствие этой женщины.
Альтер эго почувствовал, как довольная улыбка расползается по лицу его нынешней оболочки. Полностью находясь под чужим контролем, сталкер воспроизводил чужие эмоции, а альтер эго сейчас испытывал необычайный прилив радости. Его хитрый план удался. Настя наверняка встретилась с Колдуном и находится где-то неподалеку, раз симбионт смог почуять ее.
Скоро мерзавец за все заплатит с лихвой. Сперва он увидит, что стало с его сыном, потом любимая женушка сдохнет у него на глазах, а вишенкой на торте станет исход альтер эго в родную реальность Колдуна. От прежней жизни того мира не останется камня на камне. Он весь превратится в одну большую Зону.
– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать, – произнес Купрум неврастеническим голосом, и его глаза стали наливаться чернильной мглой. По всему телу сталкера проступили черные извилины. Сначала едва заметные, они быстро увеличивались в размерах, как и растущие на глазах мышцы. Комбинезон затрещал по швам. Плотная ткань обтянула бугры стремительно набирающей массу мышечной ткани и вскоре с треском полопалась.
Подчиняясь приказам альтер эго, симбионт превращал нынешнего хозяина в уродливого монстра с похожими на стволы кряжистых деревьев конечностями и маленькой головой на покрытом бугристыми наростами гипертрофированном теле.
Процесс трансформации остановился, едва начавшись. Симбионту требовалось больше органики для перерождения тела его носителя, и альтер эго знал, где ее получить.
Стоящие в коридоре Бурбон и Арина перешагнули через порог. С бледными как мел лицами и потухшими глазами, они на негнущихся ногах медленно пошли к стоящему посреди комнаты уроду. Как только они приблизились к нему на достаточное расстояние, почти достающие до пола руки омерзительного на вид существа приподнялись и обняли их. Множество гибких, похожих на тонких змей черных щупалец вылезли из-под лопнувшей кожи на руках монстра. Гладкие и лоснящиеся подвижные отростки оплели тела обреченных на страшные муки людей. Они как будто растворились в них, стали с ними одним целым, перекачивая жизненные соки в растущее с хрустом и треском многоногое чудище.