Возможность поражения человека находится в обратной зависимости от сопротивления участка тела, контактирующего с токоносителем. Сухая и толстая кожа ладоней рук оказывает значительное сопротивление прохождению тока и поэтому для травмы через это место необходимы большие показатели напряжения и силы тока.
Если контакт происходит в месте, где кожа тонкая и влажная, или в местах расположения слизистых оболочек, то большого напряжения и силы тока для смертельного повреждения не потребуется. Повышенное потоотделение способствует электрическому току в преодолении сопротивления кожи. Состояние кожных покровов лиц, употреблявших этиловый алкоголь, способствует поражению электрическим током.
Менее устойчивы к воздействию электрического тока дети, пожилые, больные и ослабленные люди.
Кроме места на теле, в котором происходит контакт с токонесущим проводником, большое значение имеет путь прохождения тока через тело жертвы. Известно, что для распространения тока в теле человека необходима возможность входа и выхода. Необходимые условия возникают тогда, когда человек одновременно двумя точками соприкасается с двумя проводниками или соприкосновение происходит с одним, но какая-то часть тела заземлена. При этом электрический ток кратчайшим путем проходит через тело человека. Если на пути этого движения находится мозг или сердце, то смертельное поражение происходит почти наверняка. Если же путь электричества не лежит через жизненно важные органы, то поражение может закончиться расстройством здоровья или только местными повреждениями.
При высоком напряжении электрического тока повреждение человека может происходить без непосредственного контакта с проводником на расстоянии от него, особенно в сырую погоду, когда воздух обладает повышенной электропроводностью. Травма возможна на расстоянии до 30 см и даже более при нахождении человека у линии высоковольтной передачи.
При попадании на землю токонесущего провода линии высоковольтной передачи, человек идущей по земле в районе до десяти шагов от провода может получить повреждение от так называемого шагового напряжения. Ток проходит из одной ноги в другую, от возникающей судороги ног человек может упасть и тогда путь электрического тока может пройти через область сердца или голову, что приведет к смерти.
Электрический ток воздействует на организм человека в целом по шоковому типу, приводя к расстройству дыхания и кровообращения. При прохождении тока через ткани тела он оказывает сильное болевое воздействие на рецепторы, нервы, вызывает болезненные судороги мышц и спазм сосудов. В совокупности эти болевые воздействия вызывают болевой шок. Как правило, при значительной интенсивности электрического тока смерть наступает почти мгновенно от остановки дыхания и сердечной деятельности. Но возможны варианты и более длительного умирания человека после поражения электрическим током.