При наружном осмотре трупа судебно-медицинский эксперт старается отыскать следы-наложения посторонних веществ на одежде и теле погибшего, следы инъекций, в карманах одежды проводится поиск остатков химических веществ. Внимательно оцениваются посмертные изменения, так как они могут свидетельствовать о действии того или иного яда. Эксперт старается обнаружить и определить неестественные запахи от трупа.
При вскрытии полостей трупа производится полное исследование всех органов и тканей. При наличии подозрения на отравление конкретным ядом уделяется повышенное внимание тем органам и тканям, которые подвергаются преимущественному его воздействию, накапливают его.
При подозрении на отравление обязательно назначается судебно-химическое исследование органов и тканей трупа. Если имеются конкретные предположения о яде, послужившим причиной смерти, то в первую очередь изымают органы и части органов м тканей, которые могут содержать данный яд.
При отсутствии подозрений производится забор органов и тканей для так называемого полного судебно-химического исследования. Имеется разработанная методика забора органов от трупа для такого исследования. Полностью регламентирован порядок исследования на различные группы ядов.
Органы и ткани, изъятые от трупа, исследуются параллельно с объектами, обнаруженными на месте происшествия. Это позволяет устанавливать в них сходные ядовитые вещества.
Для обнаружения ядов используют разнообразные методы: химические; физические (чаще спектральные); гистологические; биологические (эксперименты на лабораторных животных); ботанические и др.
Только совокупность результатов, полученных при исследовании трупа в морге, при гистологическом изучении препаратов, приготовленных из кусочков органов, при анализе в химической лаборатории, позволяет сделать конкретный вывод о смертельном отравлении человека тем или иным веществом.
В ряде случаев обнаружение ядовитых веществ в теле погибшего не будет свидетельствовать о смерти от отравления, так как это могут быть лекарственные препараты, использованные для лечения человека. Могут быть обнаружены и вещества, попавшие в организм человека посмертно: с водой, из почвы и из других источников.
Факт необнаружения ядовитых веществ в организме человека в некоторых случаях может быть обусловлен тем, что ядовитое вещество выведено из организма до наступления смерти или разложилось под действием внутренних биохимических процессов.
Некоторые яды могут сохраняться в трупах неограниченное время, и соответственно могут быть там обнаружены спустя месяцы и годы, даже если труп разрушится посмертными процессами и останутся только кости и волосы.