Свет.
Я и прежде видел реки света, но теперь сам плыл по их волнам, проносясь мимо воспоминаний и непрожитых жизней, непринятых решений – стремительно, так, что мой смертный разум лишь смутно все это осознавал. Я выскочил из-за крутого поворота в вихре времени и оказался в воздухе.
Падая.
Падая.
Я вновь почувствовал, что погружаюсь в глубокую воду. Почувствовал тяжесть. Ко мне вернулся вес. Волосы на затылке намокли – я лежал в озере? На его поверхности?
Меня пронзила лютая боль, и я резко вдохнул. У меня были легкие! Грудь ломило. Мою грудь. Я лежал на земле, радуясь каждому приступу боли, ведь она означала, что я снова живу. Надо мной, как бдительные врачи, нависали деревья. Я был в саду? Я повернул голову, убеждаясь, что она прикреплена к шее. Попробовал встать, увидел помятый и исцарапанный белый нагрудник. Это было мое тело, от головы до пят.
Мои руки…
Моей левой руки не было. Она была отсечена выше локтя. Но ведь я потерял правую? Однако та была на месте, а в ней – рукоять меча, отнятого Аранатой. Меч Олорина. Джаддианское серебро и красная кожа. Я поднял его к глазам, раскрыв рот от изумления. От смятения. Что-то произошло. Со мной что-то сделали. Я с трудом сел, но боль была нестерпимой, вынудив вновь растянуться в воде. Вдалеке я слышал шум сражения, крики людей и сьельсинов, кашель плазмометов и треск горящей древесины.
Шаги.
Не топот сапог, не царапанье сьельсинских когтей, а тихое пошаркиванье туфель. Раздавшийся голос напоминал легкий шорох страниц любимой старой книги. Мне не стоило удивляться, но знакомые интонации воодушевили меня.
– Удобно разлегся, – произнес голос, как будто я лежал на тренировочном мате.
Я повернулся. На поверхности воды твердо стояли ноги в зеленых туфлях. Я видел, как трость поддерживает полы изумрудной робы, чтобы не замочить их. Тор Гибсон улыбался мне сдержанной, едва заметной на тонких губах улыбкой, его глаза блестели.
– Гибсон?
Фантом покачал головой, и я все понял.
Тихий подошел ближе, устремив взгляд на кроны деревьев. Он не отбрасывал тени ни на меня, ни на воду. Я по-прежнему лежал на мелководье, обрубок руки болел.
– Что со мной случилось? – спросил я.
– Ты умер.
Я закрыл глаза и увидел, как голубой свет моего меча пересекает мою шею, как покачивается мое обезглавленное тело, увидел кровь.
– Я не об этом.
Сквозь старое знакомое лицо, как сквозь крону дерева, засиял свет. Тихий склонился надо мной, стараясь не замочить робу в воде.
– Ты нам еще нужен, – подал он мне руку.
Я прищурился, пристегнул меч на пояс и потянулся в ответ. Рука оказалась бесплотной, но тем не менее меня дернули и поставили на ноги, словно краном. Голова закружилась, перед глазами все поплыло. Сколько крови я потерял? Я едва снова не упал, но невидимая рука придержала.