Девять дней назад их друга привезли с арбалетным болтом, всаженным в печень по самое оперение. Разбойника — мелкого зверёныша пятнадцати лет — сотворившего эту пакость, казнили самым жестоким способом — на границе мстить умели гораздо изощрённей, чем в центральных владениях — вот только, помочь Улагу это никак не могло.
Лекарь сумел извлечь болт и перемотать капитана егерей. Наложил какую-то жутко вонючую мазь. И всё. Ворд и Никтис могли лишь смотреть, как их старый друг угасает у них на глазах. Пока три дня назад с юга по Цевихскому тракту в Нола-Тор не прибыла кавалькада всадников — магиня-целительница Эрна и королевский учёный уважаемый Флемм Орваль со своими охранниками и слугами.
- Вот неугомонная, — улыбнулся в бородку Никтис, посмотрев вниз во двор крепости, где Вика, семнадцатилетняя начальница охраны гостей, опять о чём-то спорила с егерями, — Она уже всю крепость облазила, даже спускалась на нижние ярусы подземелий, где лет сто, наверное, никто уже не бывал. Смотри, куда это она собирается? Единый, зачем ей старый арсенал?
- Спроси, что-нибудь полегче, дружище, — тоже улыбнулся комендант, — Но я её понимаю. Хоть дядя и научил Вику сызмальства так удивительно мастерски владеть клинком, но много ли она видела в своей короткой жизни? А тут такая древняя крепость!
Вика покорила сердца, похоже, всего мужского населения замка, и полковника Ворда Стайта, в том числе. Не будь комендант женат более тридцати лет на самой прекрасной и лучшей женщине на свете, и имей он при этом возможность сбросить годков хотя бы двадцать со своих пятидесяти пяти, то наверняка бы попробовал приударить за этой мастер-мечницей.
Начальница охраны была красива, это бесспорно. Но если просто сравнить её с другими привлекательными девушками, то, на первый взгляд, Вика многих из них своей внешней привлекательностью особо-то и не превосходит.
Та же магиня Эрна на вкус Ворда выглядела симпатичней — и лицом, и крутыми бёдрами. Да что там говорить, даже рабыня магини, вертлявая девица, уже успевшая за эти дни тесно пообщаться и с десятником замковой сотни Бентом, и лейтенантом егерей Хорросом, и та выглядела не хуже. А разве в самой крепости мало имелось весьма симпатичных девушек и женщин?
Но это, именно что, на первый взгляд Вика не выделялась из ряда других красавиц. Стоило же вьёжской десятнице начать говорить — очень необычно строя фразы и используя интересные выражения, двигаться — плавно, словно лесная кошка отслеживающая добычу, и при этом удивительно энергично, улыбаться — всегда чуть иронично и задумчиво, задавать вопросы — вроде бы и простые, но часто ставящие в тупик, слушать — всегда внимательно и с искренним интересом, и смотреть — взглядом, в котором полковнику чудилась зрелая мудрость, как вдруг к ней начинало тянуть будто бы канатом.