— Но ведь ты заказывал на два часа. Почему три?
Прикрывая дверь у выхода из коридора, Джеймс ответил:
— Это тебе за пунктуальность.
Во время школьных каникул Джеймс поехал с отцом на рыбалку. Стоял приятный прохладный летний денёк. Абсолютный штиль и +19 градусов по Цельсию создавали идеальные условия для того, чтобы, сидя на берегу Темзы, терпеливо наблюдать за поплавком, в ожидании его резкого погружения. На достаточно большом участке побережья рыбачили только Алан Крюгер со своим сыном и метрах в двадцати от них какой-то мужчина, судя по внешности, пребывающий на пенсии уже не первый год, за спиной у которого стоял старенький Jaguar XJ-S молочного цвета. На нём был одет рыболовецкий комбинезон с брезентовыми сапогами, в которых он стоял по колено в воде. На голове была одета серая кепка, такая же дряхлая, как и его Ягуар. Под комбинезоном старик носил клетчатую лёгкую рубаху с распущенными рукавами.
Все трое ловили на катушку, закидывая блесну как можно дальше прочь от берега. И вот, после того, как десятилетний Джеймс откинул в садок очередной улов, он отвёл блесну за спину и как следует резко махнул удочкой вперёд, после чего блесна улетела настолько быстро, высоко и не точно, что мальчик этого нисколько не ожидал. Леска потянулась сильно в сторону, накрыв снасти рыбачившего по близости старика. Тот недовольно развёл свободной рукой. Стремясь как можно скорее убрать свою леску с чужой территории, Джеймс начал в спешке крутить катушку, собирая леску обратно. вместе с крючками на блесне ушла и леска старика, которую мальчик по неосторожности зацепил. Старик оказался слишком нерасторопным и не удержал удочку, которая улетела в воду.
— Ты что натворил?! — громко рявкнул Алан.
Сердце в груди Джеймса застучало во всю силу, когда по неосторожности он вырвал удочку из рук незнакомого дяди, а после отцовского крика дыхание у него участилось до предела.
В попытке притянуть к себе чужую удочки вместе со всеми причиндалами Джеймс потерпел неудачу. Крючок на блесне каким-то образом соскользнул и вышел из воды. Неторопливое течение стало медленно уносить удочку старика.
— Ну что, доигрался?! — раздался очередной отцовский возглас. — Давай теперь плыви за удочкой, БАЛБЕС!
Наблюдая за тем, как мужчина жёстко воспитывает своего отпрыска, старик добавил:
— Да, недомерок. А ну-ка, мигом ныряй! И чтобы без моей удочки не всплывал, поганец! — напоследок старый пердун угрожающе помахал кулаком, н опри этом посматривал на лицо отца.
В страхе перед взбесившимся отцом и негодующим стариком Джимми забыл даже снять шлёпанцы. Прямо в них он забежал в реку, и бежал до тех пор, пока глубина не позволила оторваться от дна и начать плыть. Он преследовал смирно плывущую на поверхности карбоновую удочку, и каждые пару секунд притормаживал, чтобы стоя на воде вытянуть голову и обозначить направление своего движения. Капли Темзы попадали в рот и Джеймс успел несколько раз ощутить привкус лондонской реки. А ещё он испытал отвратительное ощущение, когда вода просочилась в его дыхательные пути через нос. От этого омерзительного чувства не смогло избавить даже изнурительное покашливание. Вскоре шлёпки уже сползли с его ног и примкнули ко дну Темзы, а их владелец тем временем всё также преследовал эту проклятую снасть. Возможно, он сделал бы ровно то же самое, если бы никто ему об этом не сказал, и сделал бы куда спокойнее без приступа паники, как ведут себя не умеющие плавать пассажиры тонущего круизного лайнера. Но в тот момент Джеймс изо всех сил работал руками и ногами, совершая заплыв на неопределённую дистанцию вольным стилем только из-за одного — это чувство страха. При одной только мысли о том, что с ним сделает отец, Джимми начинал трястись в коленях, а грудь разрывалась от дикого биения сердца. Алан был достаточным тираном, чтобы отлупить сынка за то, что тот натворил. Вне зависимости от того специально или случайно был совершён проступок, в любом случае Алан предпочитал наказывать, и делал он это физически. Пара отборных оплюх только пойдут на пользу и сделают паренька более дисциплинированным. В этом Алан Крюгер был уверен на 1 000%.