— Ищет? Кто? — рассеянно спросил Леонид, так и не разглядевший среди гостей ни Марию, ни её родителей. Обидно.
На вопрос боярича управляющий так и не ответил, лишь окинул внимательным взглядом, убедился, что тот достойно выглядит, и подтолкнул в спину. Шаг, другой — и Леонид оказался в наполненном людьми зале. Блеск дамских нарядов и военных орденов, сверкание хрусталя и ровный гул голосов сработали словно триггер. В ход пошли вбитые с детства рефлексы, и младший Бестужев легко влился в круговорот перемещающихся по залу гостей. Улыбнуться компании девчонок, щебечущих под присмотром матерей, вежливо поклониться паре старых пер… бояр, должно быть помнящих три предыдущих царствования и резню князей. А то и принимавших в ней участие. Переброситься парой слов с коллегами отца… Покорно выслушать наставление какой-то матроны и сбежать от неё, пока та не начала знакомить его со всеми своими шестью племянницами. Обычный, в общем-то, приём… ничего необычного. Почти.
— Вот ты где! — тихое восклицание за спиной заставило Бестужева оглянуться.
— Привет, сестрёнка, — искренне улыбнулся он.
— Привет-привет, — крепко ухватив братца за руку, Ольга, не прекращая мило улыбаться, резво повлекла его куда-то в сторону малой гостиной. — Мы тебя там уже заждались.
— Кто «мы» и где «там»? — нахмурился Лёня. Происходящее вокруг резко перестало ему нравится, а где-то в глубине души боярича начала тихо попискивать паранойя.
— Кирилл, я, отец, Вербицкие… Тебе мало?
— Стой! Вербицкие? Маша здесь?! — чуть не подпрыгнув на месте от избытка чувств, Леонид прибавил шаг, и теперь уже Ольге пришлось подстраиваться под его шаг. — Но как они прошли мимо меня?
— Мы приехали вместе, — ответила сестра и, резко затормозив у дверей в малую гостиную, сотворила какую-то эфирную технику. Что именно это было, Лёня не понял, лишь ощутил лёгкие вибрации эфира. А расспросить Олю он банально не успел. Двери в комнату отворились и на пороге возникли отец и идущий с ним бок обок Анатолий Семёнович Вербицкий. За их спинами маячила ехидно улыбающаяся Василиса Тимофеевна, рядом с которой шла её дочь. Красивая и неприступная… вот только Леонид слишком хорошо знал свою пассию, так что моментально заметил и шалый отсвет в её глазах, и нервное подрагивание рук… Да какого дьявола здесь происходит?!
— Лёнечка, честное слово, я ничего не знала! Они мне и слова не сказали! — прошептала Маша, поравнявшись с младшим Бестужевым. А идущий следом за ней, довольный, словно обожравшийся сметаны кот, Николаев фыркнул.
— Ты о чём? — нахмурился Леонид. Ответа он не услышал, поскольку в этот момент все звуки заглушил голос отца.