— Да, теперь я выгляжу по-другому. И не могу сказать, что ощущаю себя прежним. Я не тот четырнадцатилетний мальчишка. Уже совсем не тот, — я печально покачал головой.
— У вас все получилось? — в голосе моего собеседника звучали испуганные интонации. Он боялся услышать плохой ответ.
— Да, получилось, — ответил я. — Никос стал настоящим человеком, Семюсель тоже.
— Я так завидую им, — печально протянул Лаист, — я, вроде, и копия Никоса, но мне так далеко до него.
Немного помолчав, он добавил:
— Зови меня, пожалуйста, Ники, все-таки, я уже давно не Никос.
— Хорошо, Ники. Скажи, ты знаешь что-нибудь о том, что происходит снаружи? А то не представляю даже, сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз был в этом мире.
— Ты заходил ко мне последний раз почти полтора года назад. Затем твой особняк сменил статус, в данный момент он находится под арестом, опечатан. Местный Ласт изъяли, и я смог подключиться к его сенсорам. Год назад большинство жителей покинуло город. С тех пор тут запустение и тоска. Сетка отключена, скорее всего, сели накопители. По улицам иногда бродят люди, появляются и звери. Последние полгода вообще ничего не происходит. Мосты давно взорвали, что происходит в центре княжества, я не знаю. Прости, не могу тебе помочь.
— Ладно, что-то такое я и предполагал. Пойду тогда к источнику, буду ставить опыты на себе, — попрощался я и, взяв со стола фонарь, отправился вглубь катакомб.
Источник светился ровным красным светом, испуская негромкий гул. Я не стал тянуть время и раздумывать: решительно подошел, лег на постамент и прикрыл глаза.
В первый момент ничего не происходило, затем мое тело стало зудеть, но я терпеливо лежал, глядя, как энергия источника укрывает меня, словно покрывалом. Накрыв все тело с головы до ног, энергия стала просачиваться внутрь, пока не наткнулась на черную корону вокруг моего ядра. Собравшись единым фронтом, огненная магия попыталась продавить остатки магии Нургала и пробиться к самому сердцу источника, но, несмотря на то, что силы были явно не равны, черная оболочка держалась, и огненная энергия, сдавшись, завернула корону в красную сферу. Я уже решил, что все, на этом действие закончится, но нет! Меня накрыла новая волна огненной магии, и рядом с красной сферой сформировалось новое магическое ядро! После этого огненная магия сочла свою задачу выполненной. Финальный аккорд — браслет рассыпался, превратившись в мелкую кучку песка, не выдержав перегрузки.
Поднявшись на ноги, прошелся по залу, привыкая к новым ощущениям. Теперь у меня была магия. Вызвав светляк, я залюбовался его ярким красным светом. Я мог использовать новое ядро, которое теперь стало основным, переключив на себя все потоки магии в моем теле. Не понимаю, как это произошло, но итого меня радовал. Пусть мне и не удалось уничтожить магию Нургала — ее просто загнали в угол и отсоединили от основных потоков — но я теперь маг и, судя по всему, никак не ниже третьего уровня. Что ж, с этим уже можно работать!