Сам бальный зал сверкал в сиянии тысячи свечей. Свечи отражались в зеркалах, кружились в воздухе, и создавалось впечатление, что они повсюду. Мы нашли девчонок с нашего курса и ждали, пока начнутся танцы. Но старт празднику должен был дать Нэйт — или госпожа эо Лайт, если она вдруг захочет почтить своим присутствием колледж. И я искренне надеялась, что она не приедет.
Зато нашелся куратор Нэйтон. Он вышел в центр зала.
— Преподаватели и студенты, гости колледжа эо Лайт, — раздался его звучный голос, — сегодня праздник всех тех, кто родился в великую ночь и пробудил в себе силу иль-тере. Я поздравляю вас с тем, что вы успешно сдали экзамены и продолжили обучение, а значит, стали на шаг ближе к своей цели. Пусть свет Инга и Форро всегда будет с вами, даже в великую ночь.
Раздались аплодисменты, заиграла музыка. А я с тревогой смотрела на Нэйта. Он казался бледнее обычного. Под глазами залегли тени, волосы будто взмокли. Что происходит? Я начала тихонько протискиваться к нему. Понимала, что зря, и буду выглядеть глупо, но и сделать вид, что ничего не замечаю, не могла. Однако внезапно между нами вдруг встала неожиданная преграда.
— Здравствуйте, Дея, — колко усмехнулся Эжен. За его спиной виднелась довольная Кэтти.
— Здравствуйте, — пробормотала я. — Разрешите пройти?
— Зачем? — полюбопытствовал он.
— Не ваше дело.
— Ах, вот как? А может, я хотел принести извинения?
— Не думаю, — опустила голову. — Вы не похожи на того, кто собрался извиняться.
— Тем не менее, это так. Простите, что наговорил слишком мало гадостей.
— Тогда и вы простите, что мало провели в карцере, — ответила я и снова попыталась его обойти.
— Да куда же вы спешите? — Эжен больно схватил меня за руку. — Может, я хочу пригласить вас на танец?
— Отказываюсь.
— Я не принимаю отказа.
— Дея танцует со мной.
Эжен вздрогнул и обернулся. Я тоже не заметила, когда подошел куратор Нэйтон. Зато мой обидчик предпочел исчезнуть, а его место занял тот, к кому я шла.
— Спасибо, — улыбнулась потерянно.
— Не стоит. — Нэйт пожал плечами. — Скоро твоя сила полностью проснется, Дея, и этот мальчишка больше не будет угрозой.
И протянул мне руку. Ах, да! Танец. Я решила, что он шутит, чтобы отвадить Эжена, но нет, не шутил. Мы закружились по залу.
— Тебе очень к лицу это платье, — говорил Нэйт.
Я смущенно отвела взгляд. Не привыкла к комплиментам.
— Как вы себя чувствуете? — спросила вместо этого.
— Так скверно выгляжу? — поинтересовался Нэйтон.
— Да. То есть, нет, конечно, но… Да.
— Очень запутанный ответ. В любом случае, я хорошо себя чувствую, Дея. Тебе не о чем беспокоиться.