За четверть века, минувших с момента прихода Цзяна к руководству партией, ни он, ни двое его преемников не завоевали себе авторитета, сравнимого с авторитетом Дэна, не говоря уже о власти, сопоставимой с властью Мао. Должность председателя партии подразумевает, что ее обладатель является важнейшим членом высшего руководства, которое, однако, осуществляется коллективно. Это не значит, что все всегда происходит тихо и мило, что в 2012 году продемонстрировал скандал с амбициозным провинциальным руководителем Бо Силаем. Его жену обвинили в организации убийства британского бизнесмена, а самого Бо сняли со всех постов и впоследствии арестовали по подозрению в причастности к этому преступлению. Он был одним из кандидатов на назначение в высший орган партии — Постоянный комитет политбюро, и уголовное преследование сыграло на руку его политическим соперникам. Суд, состоявшийся в 2013 году, признал Бо Силая виновным в укрывательстве преступления и в коррупции. Несмотря на то что процесс был закрытым, он освещался в прессе, особенно зарубежной. В высшем руководящем звене роль председателя партии постепенно перестала быть определяющей в политическом процессе и свелась к обеспечению баланса разнонаправленных внутрипартийных интересов[802]. По отношению ко всему обществу, и особенно к различным элитам, система стала представлять собой совещательный авторитаризм, при котором руководство учитывает экспертное мнение, существующее вне властных структур (это еще один разительный контраст со временами Мао). Система сохраняет характерные для авторитарных режимов изъяны — прежде всего неподотчетность высшего руководства обществу в условиях отсутствия конкурентных выборов выше местного уровня. К числу важнейших проблем относится и массовая коррупция, в том числе среди высших партийных и государственных чиновников. Тем не менее годы, прошедшие после смерти Мао, ознаменовались быстрым ростом экономики и резким повышением уровня жизни подавляющего большинства населения Китая. Даже в отсутствие политического лидера калибра Дэн Сяопина преимущественно коллективному руководству Китая удалось достичь большего прогресса страны, прибегая к насилию намного реже и не жертвуя таким количеством человеческих жизней, как в эпоху деспотического правления Мао.