Но сегодня как-то так сложилось, что все были в селении — Шари была последней, кто вернулся с охоты.
Девушка отдала добычу женщинам, которые принялись немедленно ощипывать птиц, а Шари отправилась к своему жилищу, чтобы переодеться. Вошла в длинный дом, дошла до своего спального места. Сменила охотничью куртку и штаны на сарафан, скинула сапоги.
Вышла на улицу, пройдя босыми ногами по траве…
За длинными столами уже собирались жители деревни. Мужчины помогали расставлять блюда, женщины ещё продолжали возиться на летней кухне, дети просто бегали вокруг.
Шари вгляделась в такие знакомые и привычные лица родных и близких, улыбнулась…
А затем яркое полуденное солнце закрыла исполинская тень.
Тёплый летний воздух сменился сухим, как песок, печным жаром. Запахло дымом и гарью. Трава под ногами стремительно пожухла и высохла, лицо опалило жаром.
Фейри подняла голову вверх…
Над лесом за деревней в небо взмыла исполинская крылатая тень, сотканная из огня и дыма. Блеснула пара горящих алым глаз, Огненный дракон распахнул пасть, и от его рыка содрогнулась сама земля.
Шари замерла на месте, парализованная ужасом. Бросила взгляд на своих родичей…
Те стояли на месте, будто застывшие во времени. Смотрели и улыбались, глядя на девушку…
А затем с неба обрушилась волна огня.
Вспыхнули крыши домов и деревья, загорелась трава под ногами. Шари бросилась к своим, схватила кого-то за плечо… И фейри тотчас же распался пеплом в её руках.
Бросилась к другому, третьему… Но каждый из них рассыпался в прах.
Сверху обрушилась ещё одна волна пламени, от которой начали гореть уже сами сильваны.
Из леса вырвались десятки сотканных из огня и дыма всадников, с воем налетев на деревню.
Их огненные клинки обращали в пепел одного фейри за другим, копыта коней оставляли за собой выжженную дотла землю.
Шари бросилась прочь, ища хоть какое-нибудь оружие. Увидела лежащий под деревом лук и колчан, схватила их. Рванула стрелу, натянула тетиву, прицелилась…
Удар тетивы резанул незащищённую руку, но широкий листовидный наконечник просто пролетел сквозь голову одного из всадников.
Девушка взвыла, всаживая в них стрелу за стрелой, но тщетно — сталь не причиняла вреда огненным призракам.
Не выдержав жара, лопнула тетива лука. Вспыхнуло дерево, а затем огонь перекинулся на саму сильвану.
И Шари закричала.
* * *
Сергей сразу понял, что всё полетело к чёрту.
Сложно это не понять, когда над поляной в лесу за деревней средь бела дня начинают собираться грозовые тучи, бьют молнии и поднимается ураганный ветер. Судя по обеспокоенным лицам фейри — Вяземский всё угадал верно, поэтому немедленно бросился туда. Изначально ему запретили там присутствовать, но сейчас ему на этот запрет было откровенно плевать.