— Что, загрустили? — хитро прищурилась Эрин. — Помрачнели? Призадумались? А, да бросьте!.. Здесь же таких гадёнышей ведь нет? Ведь нет же? Тогда — к чему унывать? Эй, музыканты! А изобразите-как что-нибудь такое лёгонькое и весёлое на фоне, пока я говорю. Как говорится, чтобы душа развернулась… потом свернулась… и ещё место под эль осталось… Ну, вы меня поняли.
Сидящие на одном из балконов музыканты её святейшество то ли не слишком поняли, то ли изначально были полными бездарями, но мелодия, что они начали выводить в пол-тона, ни особым весельем, ни лёгкостью не отличалась — уж больно они фальшивили. Видят боги, ну как будто только сегодня инструменты в руки взяли… Даже странно, что таких неучей на большой пир пригласили — им бы и в последнем стойбище вместо медных монеток скорее по шее бы надавали. Но, может, зато аэды знатные — для аэда же не уметь хорошо играть простительно, главное, чтобы стих умел сложить хорошо. А уж такими ватагами они точно никогда обычно не выступают — всё больше одиночками или парами.
— А вообще я вот что скажу, — произнесла Эрин подходя чуть ближе к колоннам, что поддерживали балкон и дружелюбно подмигивая одному из стоящих охранников, которые единственные были при оружии в зале. — Мы же тут не просто так. Не в смысле — в Зале Старейшин, а вообще на севере. Думаете, я просто так участвую в каких-то там заварушках? Ну уж нет! Я участвую только в интересных, потрясающе интересных вещах. Ну, и в великих вещах, конечно же. Величие, знаете ли — мой второе имя… Никогда не лгущая — третье, а четвёртое… Ну, пусть будет прозорливость. И знаете, что я прозреваю?
А прозревала Эрин, да и не только Эрин, многое.
И обилие хорасанцев, и так кстати появившихся альдераманцев, и их тайные встречи между собой, и общую покладистость северян…
И вооружённую охрану, и подавляющее численное превосходство варваров в этом зале, и крепких парней, что вырядились музыкантами и заняли удобное для обстрела место.
— Грядут перемены, — с улыбкой обвела взглядом всех собравшихся в зале чёрная жрица. — Великие перемены! Не только Север изменится, но именно Северу пришло время меняться. Сбывается обещанное, древние слова обретают жизнь, и каждому воздастся по делам его. А что же мы — простые люди, как я и вы? Нам остаётся только выбирать сторону — нам остаётся только выбирать между правдой и ложью, славой и бесчестьем, добром и злом…
Сидящий рядом с принцессой Анатолий Халефдан иронично хмыкнул, глядя на апостола, и непроизвольно побарабанил по столу пальцами, ощущая тяжесть спрятанного в рукаве стилета. На мгновение скосил взгляд в сторону своего кубка с вином… И замер.