— Я — нет, — твёрдо заявила Афина.
— Хммм?.. — подозрительно прищурилась чёрная жрица. — Ой, не лги. Ой, не лги! Апостолу смерти лжёшь ведь! Не человечьей природой, но божьим соизволеньем я есть апостол тьмы и Эмрис, милостивой и милосердной…
— Ладно, ладно! — торопливо произнесла принцесса. — Хорошо, я тоже! Теперь довольна?
— Почти, — заявила Эрин. — Кандидаты на примете есть?
— Нет, — отрезала Афина.
И порозовела.
— Ха.
— Замолчи.
— Ха!
— Казнить велю, — пригрозила принцесса.
— Что ж, — деловито потёрла руки чёрная жрица. — Тяжёлые времена вынуждают меня временно сменить своё обличье! Вероятно, мне придётся на время отставить копьё в сторону и облачиться в одежды апостола любви и семейного очага Эрин…
— Очень смешно! — фыркнула Афина. — Просто обхохочешься! А сама-то?
— Что — сама-то?
— Не прикидывайся.
— Ааа, — протянула Эрин. — Ты о свадьбе? Увы, но нет.
— Целибат? — поинтересовалась принцесса.
— Упаси Эмрис! — в притворном испуге ахнула жрица.
— Или что, как у жрецов Единого — запрещено любить?
— Ну, если серьёзно, — апостол потёрла кончик носа. — Нам наоборот заповедано любить. Всех. И всё. Мир, людей. Лишь из любви ко всему живому госпожа Эмрис и решила хранить царство мёртвых, чтобы никто не был одинок в посмертии. Но выходить замуж… Мы же бессмертные ведьмы, а даже фейри отмерен свой срок.
— Любить всех, но никого конкретно — так, что ли? — нахмурилась Афина. — Чтобы не терять…
— Нет. Любить. И терять. Снова любить. Снова терять. Снова, и снова, и снова, и снова… Помнить всех и вечно бередить сердце, чтобы чувствовать себя живой.
— Это жестоко.
— Пожалуй, — легко согласилась Эрин. — Но лучше уж так, чем не любить вовсе. А смертные… просто любят воображать себе невесть что. Сами строят стены и сами под ними вздыхают…
— Я могу даровать Нур титул, — вспоминая начало разговора, сказала Афина. — Но не сейчас и не просто так, иначе этот титул никто не утвердит…
— О, так ты хочешь ей помочь? — заинтересовалась апостол.
— Конечно. Она служит мне и служит хорошо. А не только слуги должны решать проблемы хозяев — хозяева тоже не должны сидеть, сложа руки.
— Ты хороший лидер, Афина, — улыбнулась жрица. — Честная, может быть — даже чуть слишком честная, но это всё молодость. Стержень в тебе есть, лидерские навыки — тоже, так что из тебя получится отличный правитель.
— Ну, спасибо! — фыркнула принцесса. — Правда, я не ищу титулов. Больше не ищу. Мне нравится быть и просто полководцем.
— Лучшие правители получаются как раз из тех, кто не ослеплён жаждой власти. А касательно Нур… — Эрин задумалась. — Нам из племён коянов ещё никто в плен не попадался? Надо будет в Гефаре кого-нибудь найти подходящего… Пусть признают Энес своим вождём, и всего-то делов.