Сценарий был столь примитивен, что хоть плачь, — но игру точно ждал успех: космическая тематика стала вновь популярна из–за кучи проблем, слишком долго игнорируемых человечеством: перенаселения, дефицита питьевой воды, нехватки лесов, увеличения содержания углекислого газа в атмосфере… Бедность охватила все страны, где развитие технологий не смогло компенсировать деградацию природной среды. И люди обратили взор к небу: создание лунной орбитальной станции — теперь лишь вопрос времени, как и строительство на Луне жилых баз. Это возродило интерес к космосу, мимо которого не прошла и виртуальность: сегментов вроде «Китежа» в ней полно.
Я доел наконец рагу. Странно всё это… Примитивная игрушка — и баг с загадкой. Чья–то шутка или же нечто большее?..
Озадачивало и то, как Кэсс погибла: если это убийство (во что я пока не верил), то почему выбран столь ненадёжный способ? Автомобиль, сбивающий пешехода на бешеной скорости, почти всегда приведёт к его смерти — но ведь есть и шанс выжить… Никчёмный, но есть. Либо сидевший за рулём хотел выдать убийство за несчастный случай (если так, то это ему удалось), либо он очень спешил и не желал, чтобы Кэсс дошла до квартиры. А самое худшее — это если верны оба варианта. Такой расклад означал бы, что девушка влипла в нечто серьёзное — и что кто–то очень быстро смог с ней расправиться, причём представив её гибель в выгодном ему свете. Кстати, в это вписался бы и взлом камер.
Но тут я себе напомнил, что я давно уже не мент; я — ментор. Ломать мозг над причинами ДТП в мои задачи не входит. Мне лишь нужно достать в ВИРТУСе три предмета — яблоко, бинокль и куклу.
Вот этим–то я и займусь.
Запив рагу минералкой, я уселся в гейм–кресло и скомандовал:
— ВИРТУС-вход!
* * *
Ах, да — забыл упомянуть: перед словами ВИРТУС-вход надо закрывать глаза. Если их не закрыть, сработает блокиратор — ради моего же блага (чтобы я часом не свихнулся, когда сквозь комнату проступит ВИРТУС-меню).
Короче, я закрыл глаза и скомандовал: «ВИРТУС-вход!»
Где–то в спине защекотало, а в затылке возникла лёгкость, вмиг растёкшаяся по телу: эйфория, невесомость, блаженство… Полная и ни с чем не сравнимая свобода.
Увы, это не длится долго — всего мгновение.
Затем я оказался в комнате, куда попал после Болот.
Тут изменилось лишь одно: не было двери «Вернуться в «Хроники Унгарда»». Зато остальные — «Выбрать сегмент ВИРТУСа», «Помощь» и «Покинуть ВИРТУС» — были в наличии.
Я вошёл в первую дверь.
Сказать, что тут было красиво — это не сказать ничего.
Я парил в открытом космосе, среди звёзд и туманностей. Облака газа и пыли состязались в сиянии с пульсаром. Звучала гипнотическая музыка — знаменитый «Поход» Эдуарда Артемьева.