Томас Гэбриел уже собирался покинуть свой дом в Хэмпстеде и встретиться с друзьями, он стоял с бутылкой шлепковой пыли в руке и брезентовой сумкой на плече, как вдруг воздух перед ним заискрился.
Мгновение спустя прямо перед его носом возник белый конверт весьма внушительного вида, на нём чёрными чернилами значилось его имя. Томас Гэбриел сразу догадался, что это зачарованное сообщение, которое появляется перед получателем, где бы он ни был. От кого же оно? Заинтригованный, он открыл конверт. Внутри лежала карточка с коротким сообщением, написанным аккуратными чёрными буквами:
Требую встречи, немедленно.
Р. Гивенс
Томас Гэбриел снова перечитал записку. И снова. Он слышал, как бьётся его сердце. Раз он открыл конверт, Гивенс получит уведомление о доставке и узнает, что сообщение было получено. Официальное требование о встрече от собственного наставника нельзя игнорировать, особенно когда речь идёт о такой важной личности, как Рэндалл Гивенс. Томас Гэбриел знал, что, если он откажется, это будет ещё одним минусом на его счету, а у него их и так достаточно.
Мальчик отыскал ручку в кармане и нацарапал слово «принято», затем трижды хлопнул по карточке. И она исчезла.
Он положил на пол брезентовую сумку, и мысли его обратились к амулету. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Гивенс увидел его. Придётся снять.
Одно дело – знать, что правильно, и совсем другое – сделать это. Его пальцы нервно теребили амулет. Он уже так привык к нему. Несколько мгновений Томас Гэбриел искал в себе мужество, чтобы снять амулет. Наконец он сделал глубокий вдох. Но, стоило коснуться амулета, как тот затянулся на запястье, будто догадался, что задумал мальчик, и не хотел с ним расставаться. Крошечные змейки оскалились, когда он потянул сильнее, и где-то глубоко в груди его пронзила острая боль. Одна из змеиных голов укусила его руку – он ахнул от неожиданности – и не выпускала.
– Это совсем ненадолго, – шепнул он. Зелёные глаза змей уставились на него, и он заглянул в их бездонную глубь. – Я ни за что не расстанусь с вами, – пообещал он. – Никогда.
Змея разжала пасть, и амулет расстегнулся. Как только ранка от укуса исчезла, Томас Гэбриел снял амулет и положил в карман. Без него сразу стало пусто и одиноко. Ощущение было такое, будто от сердца оторвали кусок. Томас Гэбриел вытер пот со лба и пригладил волосы, стараясь выглядеть презентабельно перед Гивенсом, и стал ждать второго сообщения с указанием места встречи.
Долго ждать не пришлось.
Замечательно.
Судя по уведомлению о получении предыдущего сообщения, ты дома.