А ведь всё могло сложиться иначе. Дэле надо было всего лишь проверить герметичность спасательных капсул, предназначенных для высших офицеров флота, а не залезать в одну из них из чистого любопытства. Но как было удержаться, когда просто ужас как хотелось узнать ― удобные ли там кресла для катапультирования? Ответ ― не очень. Хотя результат всё же был неплохой: теперь она сидела в кустах неизвестной планеты и со страхом таращилась на проходящих мимо существ, ранее предназначенных на корм высшему командному составу.
Надо сказать, что Дэла всегда была против такой жестокости. Съесть несчастных обитателей планеты только потому, что этим ненасытным плотоядным нужен корм? Отвратительно! Ведь земляне, наверняка разумны, какая же это чудовищная несправедливость! Но кто бы стал слушать младшего техника, силой загнанного на этот корабль и над которым постоянно издевались старшие по званию, облизываясь и демонстративно обнажая клыки. Всё потому, что она, в отличие от них, не была плотоядной, и растения оставались для неё лучшим блюдом в меню.
К тому же Дэла сама подслушала разговор, в котором, не скрывая насмешки, говорилось, что «этих бесполезных травожуев взяли на корабль в качестве ходячих консервов, на случай, если в экспедиции возникнут проблемы». Понятно, что от таких разговоров все три её сердца разом чуть не вышли из строя. Но всё обошлось, и ей повезло остаться в живых. Если, конечно, считать везением ситуацию, в которую она попала: одна-одинёшенька на чужой планете среди незнакомых существ, возможно ещё более кровожадных, чем её соплеменники.
Что и говорить, Дэла была в отчаянии. Сидя в кустах, она осторожно поглядывала на проходящих мимо землян, ожидая каждую минуту, что её заметят и схватят. А что дальше? Об этом и подумать было страшно. От волнения ей очень хотелось есть, но совсем непросто решиться попробовать незнакомые растения. Паника нарастала и в отчаянии она закрыла глаза, сорвала ближайший лист с куста, за которым пряталась, и сунув в рот, проглотив его не жуя.
― А ничего так, безвкусно, но вполне съедобно! ― она попробовала ещё листок, а потом ещё и ещё, пока не насытилась и к своему ужасу поняла, что нечаянно обглодала почти половину своего укрытия.
― Ай, как же нехорошо! Так меня в два счёта раскроют! ― и она быстро переместилась за соседний куст. Дэла принюхалась к новым листьям, пахли они очень привлекательно, но усилием воли заставила себя не думать о еде. Пора было вспомнить, что сейчас её главная задача ― маскировка, а этом она как-никак ас. Как сказали бы земляне, она была самым настоящим хамелеоном, только, в отличие от забавных земных зверюшек, Дэла могла менять не только свой цвет, но и форму тела. Или правильнее было бы назвать её метаморфом? Ну, не важно.