Что было потом Шматов рассказать не успел, поскольку на горизонте то и дело стали появляться текинские всадники. Видимо в Геок-тепе заметили выход русской колонны из лагеря и послали разведчиков выяснить, какого рожна надобно гяурам с утра пораньше.
- Гляньте-ка, вашбродие, сколь басурман, - указал на вражеские разъезды сидящий на козлах Егорыч.
- Да и хрен бы с ними, - зевнул не выспавшийся Будищев.
- А ну как соберутся большой толпой, да налетят? – опасливо поежился, мгновенно сменивший тему Федька.
- Нет, не станут они собираться, - не согласился с ним ездовой. – Научены уже пушкарями. Будут опаску иметь, иначе их враз накроют этой, как ее, шрапнелей!
- Одни стратеги кругом, - страдальчески поморщился Дмитрий. – Даже послать некого.
- Что? – переспросил не расслышавший его Шматов.
- Боже, куда я попал, где мои шмотки?!
Часам к одиннадцати утра русская колонна добралась до укреплённого аула Янги-кала, лежащего в двух верстах от самого Геок-тепе и служившего для крепости форпостом. В обширных садах, окружавших аул со всех сторон, засело множество текинцев, время от времени постреливавших в нашу сторону. Заметив это, Скобелев немедленно приказал отправить против них охотничью команду и спешенную сотню оренбургских казаков, поддержанную двумя орудиями подвижной батареи. Между противоборствующими сторонами тут же завязалась ожесточенная перестрелка, изредка прерываемая пушечными залпами.
Еще больше текинцев тем временем собрались рядом с самим Геок-тепе. Было видно, как к гарцующим на своих горячих конях всадникам с крепостных стен обращаются муллы, а те время от времени восторженно кричат, потрясая оружием и стреляя в воздух.
- Ишь ты! – озадачился Шматов, наблюдавший все это в бинокль. – Чего это они?
- Небось, клянутся постоять за веру, - пожал плечами рассудительный Егорыч. – А те их, значит, подзуживают, дескать, не подведите, не то в рай не попадете.
- А у них и рай есть? – изумился Федька.
- Спрашиваешь, - отвечал ему ездовой. – Конечно есть, да еще не чета нашему. Там у них шахидов ихних, ну, тех, кто за веру погиб, специальные девки привечают, гурии называются, кажному по десятку, а то может и по более!
- Чего? – раззявил рот денщик. – Что это за рай такой с бабами? Ты еще скажи, что там им всем наливают!
- Может и наливают, я не бывал, врать не стану…
- Эй вы, богословы доморощенные, мать вашу, хорош базлать! Не то плюну на свои святые принципы и сдам вас с потрохами отцу Афанасию! Пусть разбирается, где вы этой ереси набрались?
- Да ладно тебе, Граф, - виновато забубнил Шматов, - я же просто поинтересовался…