- А что ему? – удивился тот, не зная всех подробностей взаимоотношений маркитанта и «барина». – Расплатились мы с ним честь по чести, пусть радуется, что таковые клиенты есть.
- И сильно радовался?
- Ну кривил рожу маленько… может зубы болели?
- Наверное.
Тут на батарее наконец-то появился уставший как черт Майер в сопровождении матросов, тащивших последние мешки и ящики с припасами.
- Кажется, все, – выдохнул гардемарин, обессиленно прислонившись к передку. – Ты не представляешь, сколько нервов мне стоила эта подготовка!
- Поздравляю, - отозвался Дмитрий, вытирая руки ветошью.
- Издеваешься?
- Ну что вы, ваше благородие. Как можно-с!
- Кстати, я пока стоял в очереди переговорил с несколькими офицерами из Таманского полка, - многозначительно начал Майер.
- И о чем тебе поведали казачуры?
- Ты напрасно иронизируешь, мой друг. Многие из них встали на сторону Бриллинга и настроены крайне решительно.
- Что, прямо все?
- Нет, не все. Я бы сказал, что мнения разделились.
- Саш, не тяни кота за хвост, а лучше сразу скажи, что там за фигня?
- В общем, большинство полагает, что как только поступит известие о твоем производстве, Бриллингу следует прислать секундантов.
- На это он вряд ли решится. Скорее, наш бывший гвардиозиус попытается пришить меня до этого знаменательного момента.
- Зачем ты так говоришь? – возмутился гардемарин. – Я допускаю, что он тебе неприятен, но зачем же оскорблять человека?! Насколько я знаю, никто не может сказать, что у него нет чести…
- Никто, - охотно согласился кондуктор, и после короткой паузы добавил: – Никто, кроме офицерского собрания лейб-гусарского полка и меня.
- О чем ты говоришь?
- Не бери дурного в голову, Сашка. Лучше давай сегодня отдохнем, а то завтра вставать ни свет, ни заря.
- Ты думаешь?
- Я знаю. Пока всех запрягут, пока навьючат… бедлам тот еще будет. Так что приходи утром завтракать, я что-нибудь сварганю.
- Удивляюсь, зачем тебе твой Федор, если ты все можешь делать сам?
- Не все. Верблюда завтра он будет навьючивать. И лошадей запрягать. Кстати, как и твой Абабков… Слушай, есть тема!
- Какая еще тема?
- Нам ведь с тобой положено по верблюду, так ведь?
- Так.
- Во-от! А если запрячь их в арбу, то груза эти два дромадера, утащат вчетверо больше!
- Заманчиво, - задумался гардемарин. – Только где же мы возьмем арбу, да еще и с упряжью?
- Хм, вопрос, конечно, интересный, - задумался кондуктор.
Найти арбу – задача и впрямь нетривиальная. Весь транспорт, что имелся в Бами и его окрестностях, принадлежал либо интендантам, либо маркитантам. И совершенно очевидно, что ни те, ни другие не захотят расстаться с ним ни за какие коврижки. Правда, есть еще жители окрестных аулов, и тут могут быть разные варианты… По лицу Будищева видно, что он поочередно обдумывал их все, пока, наконец, не пришел к какому-то одному.