Увы, с наступлением утра эта идиллия подошла к концу. Поднявшееся из-за барханов солнышко начало все сильнее и сильнее припекать и скоро не стало слышно ни разговоров, ни прибауток.
- Ох и жарко, - выдохнул Шматов, прикладываясь к баклаге. – Горло пересохло мочи нет!
- Поберег бы воду, - хмуро заметил шагающий рядом Будищев.
- А на что? – искренне удивился приятель, - в Бирме новой наберем.
- Где? – сбился с шага от неожиданности Дмитрий.
- Ну в этом, как его… их высокоблагородие говорили…
- Беурме?
- Ага, в ей.
- Угу, а текинцы типа не знают, что нас туда хрен несет?
- Может и знают, а только что они сделают?
- Поживем, увидим, - пожал плечами Будищев и, усмехнувшись, добавил: - хорошо ещё, что тебя в Бирму потянуло, а не в Таиланд.
- А чего там в этом самом Таланде? – на свою беду поинтересовался простодушный Шматов.
Будищев в ответ мстительно улыбнулся и, наклонившись к уху товарища, начал что-то ему нашептывать. По мере того как он говорил, глаза у бедного парня делались все шире и шире, а нижняя челюсть отвисала все ниже и ниже.
- Как это девки с ентим самым…, - потрясенно пробормотал он. – Граф, скажи, ты ить всю эту неподобь придумал, а? Ну не могет такого быть…
Дмитрий же только пожал плечами, дескать, за что купил, за то и продаю и продолжал как ни в чем небывало шагать, посмеиваясь втихомолку над приятелем.
Надо сказать, что Федька был далеко не единственным, кто не сберег воду. Жара, духота и всепроникающая пыль сделали свое черное дело и к полудню баклаги были пусты практически у всего отряда. Офицеры, судя по всему, тоже считали, что скоро будет возможность пополнить запасы и на свою беду не обращали на это внимания. Расплата за эту оплошность не заставила себя ждать. Прискакавший от Скобелева нарочный принес страшную в пустыне весть.
- Нет воды!
- Как?!!
- Текинцы отвели источники в пески!
- Зашибись, - резюмировал Будищев и, обернувшись к Нечипоренко, отрывисто приказал: - Ко всем бакам, бурдюкам и прочим емкостям приставить часовых! Хоть одна капля мимо пулеметов просочится, шкуру спущу!!!
- Есть.
- Как же теперь? – с тревогой спросил Шматов. – Ить пропадем!
- Каком кверху, - отрезал кондуктор, а немного погодя почти одобрительно добавил: - Грамотно воюют, сукины дети!
Дальнейший путь они проделали в практически полной тишине. Слышно было лишь тяжелую поступь солдат и лошадей, да скрип колес.
- Глянь-ка, вашбродь, никак деревня? – подал голос кто-то из ездовых, завидев вдалеке невысокие глинобитные стенки строений.
- По-ходу, это аул Арчман, - заметил Дмитрий, встревоженно оглядываясь по сторонам.