- Хорошо, - кивнул неунывающий генерал. – Всех сразу и побьем!
- Если будет на то воля Аллаха, - с достоинством отвечал ему Нефес-Мерген.
- Что с источниками воды?
- Вода есть в Карызе, Келете, Егиан-батыре.
- Ну, да. Мне про Арчман и Дурун тоже так говорили. Ну, да ладно, можешь идти, старик.
Нефес-Мерген с непроницаемым видом выслушал Скобелева, после чего поклонился и вышел вон из дома, служившего русским штабом. Оказавшись снаружи, он дождался, когда наружу выйдет переводчик, после чего, не говоря худого слова, схватил нагайку и несколько раз огрел несчастного киргиза. Тот, видя такую немилость, и не подумал обороняться, а лишь умолял о пощаде, закрывая лицо руками.
- Зачем дерешься? – попытался урезонить туркмена командовавший часовыми Абадзиев.
- Зачем он переводил то, что я не говорил? – парировал хоть и на ломанном, но вполне понятном русском языке старик. – Я не называл этих шакалов величайшими воинами пустыни!
- Ты разве говоришь по-русски? – удивился осетин.
Однако суровый Нефес-Мерген не удостоил урядника ответом, а, расспросив о чем-то своем переводчика, вернулся к своим соплеменникам. Через минуту они вскочили в седла и умчались из аула прочь. Никто не знал, куда они направили бег своих неутомимых коней, пока через несколько часов по русскому лагерю не разнесся крик больше похожий на стон:
- Вода!
- Где?! – встрепенулись даже самые флегматичные, поскольку за сотню верст округ не было ничего столь же ценного или более желанного, нежели глоток прохладной влаги.
Сбросив апатию, бежали они к старому арыку, по которому каким-то невероятным образом снова текла вода, казалось навсегда пропавшая в бесплодных песках. Как оказалось, джигиты Нефес-Мергена, узнав о затруднениях русских, нашли источник и сумели пустить воду в успевшее высохнуть русло.
Казалось, ликованию не будет конца. Обезумевшие от радости люди, смеясь, бросились к потоку мутной жидкости, некоторые стали плескать ею друг в друга, другие спешили наполнять ею манерки и котелки, но тут перед ними выросла фигура доктора Студитского. Худой, в потрепанном сюртуке и все еще перевязанным ухом, он производил одновременно комическое и пугающее впечатление.
- Не сметь ее пить! – неожиданно тонким голосом, почти фальцетом, завопил он и выстрелил в воздух из револьвера.
- Как не пить?! – повис в воздухе немой вопрос.
- Не пить ее сырой, - поспешил исправиться врач. – Иначе эпидемии дизентерии или еще чего похуже не миновать!
- Именно так! – подтвердил его слова вышедший на шум Скобелев. – Приказываю господам офицерам проследить, чтобы нижние чины не пили грязной воды, иначе как подвергнув ее кипячению!