- Кажется, наши друзья совсем не ожидали такого увеличения дальности у ваших орудий? – с легкой усмешкой поинтересовался генерал у полковника Вержбицкого.
- Будут теперь знать, - отвечал ему начальник артиллерии, наблюдая за стрельбой.
Вержбицкому было почти семьдесят лет и большую часть своей насыщенной военными приключениями жизни, он провел на Кавказе, начав службу еще при Ермолове. Говорили, что за это время он участвовал не менее чем в сорока боях и сражениях. Так это или нет, никто толком не знал, а сам полковник только хитро улыбался, не говоря ни да, ни нет.
Между тем выпущенная из дальнобойного орудия граната прошелестела прямо над головами текинского разъезда, после чего упала за холмом и разорвалась.
- Перелет! – недовольно бросил полковник. – Исправить дистанцию…
- Не стоит, - покачал головой Михаил Дмитриевич. – Видите, как удирают?
- Если вражеские наездники прятались за этим холмом, - с надеждой в голосе предположил артиллерист, - их там знатно покрошило.
- Как знать, - пожал плечами генерал. – Впрочем, на счет ваших молодцов, любезный Антон Игнатьевич, я слишком спокоен, чтобы настаивать на способах употребления в бою. Скажу лишь, чтобы артиллерия сосредотачивала сильный огонь и в соответствующий момент выбирала снаряд. Последнее особенно важно в здешней местности, где глинобитные стенки строений делают картечные выстрелы недействительными. Так же, советовал бы, чтобы офицеры полевой батареи держали в известности моряков об исправлении дистанции. И вообще, помогали бы им в этом отношении, зная, что действие митральез по заранее измеренным дистанциям является неодолимым. [5]
- Слушаюсь!
Бой постепенно разгорался. Скоро все пространство вокруг русского отряда было заполнено туркменскими всадниками, пытающимися оттеснить своего врага к горам, не давая подойти к цитадели. Тот тут, то там слышалась трескотня одиночных выстрелов, время от времени прерываемая винтовочными или орудийными залпами. Главные события происходили, конечно же, в авангарде, на который текинцы особенно наседали, но и в арьергарде скучать никому не приходилось.
Перед боем Шеман хотел было оставить Будищева с одной из митральез в Егиан-Батыр-кале, но наткнувшись на выразительный взгляд кондуктора передумал, и заменил его на Майера. Так что теперь Дмитрий шел с батареей, внимательно следя за кружащимися вокруг кочевниками. Рядом с ним все время крутился Шматов с готовым к бою «Шарпсом», но пока до винтовки очередь не дошла.
- Снять с передка, - внезапно скомандовал он матросам.
Приказ был исполнен мгновенно, после чего Будищев сам встал за пулемет.