- Должно убили человека анчихристы [1], а потом услышали, что мы едем, вот и отволокли с дороги, чтобы сразу не сыскали, - зло процедил таманец.
- Куда оттащили? – удивился Слуцкий.
- Должно, вон туды, вашбродь, - показал нагайкой приказный. – Тама провал и спуск крутой, да все в больших камнях. Черта, прости меня господи, спрятать можно.
- Вот что, - принял решение штабс-капитан, - лошадей отдать коноводам, остальным разбиться в цепь и искать следы. Оружие держать наготове… Будищев, что вы там разглядываете?
- Да так, - неопределенно пожал плечами кондуктор и показал командиру только что найденную гильзу от бердановского патрона.
- И что? – удивился офицер.
- Не берите в голову, ваше благородие, показалось, - покачал головой кондуктор и передал свою находку вертящемуся рядом Шматову.
- Новенькая какая, - простодушно воскликнул Федька, - а чего с ней?
- Вот именно, что новенькая, - непонятно отозвался Дмитрий, и, вытащив из футляра свою уже успевшую стать знаменитой винтовку, взял ее наизготовку.
Достигнув провала, охотники остановились в нерешительности. Спуск был очень крут и неудобен, к тому же внизу вполне могла ожидать засада. Пара-тройка хороших стрелков с берданками, засевшие в складках местности без особого труда могли их перестрелять. «Но где же они могут быть?» – напряженно размышлял Будищев, не отрываясь от прицела, пока Слуцкий любовался окружающими видами в одолженный у него же бинокль.
- Полагаете, они там? – поинтересовался штабс-капитан, закончив любоваться природой.
- Черт знает, - пожал плечами Будищев. – Если из этого котлована нет другого выхода, то туда легче спуститься, чем выбраться, а значит, хрен бы они туда полезли.
- Верно, - согласился командир. – Скорее всего, убили какого-то неудачливого джигита, но, услышав шум нашего транспорта, ограбить не успели, вот и кинули свою жертву в провал, чтобы закончить начатое позже.
- Найн, - покачал головой только что присоединившийся к ним барон фон Левенштерн. – Кровь на дороге не успела высохнуть, значит, время прошло совсем мало. Спрятаться тут больше негде, следовательно, они спускаться в провал!
- В таком случае, они сами загнали себя в мышеловку, - ухмыльнулся Слуцкий и, повернувшись к подчиненным, скомандовал: - Становись!
Устроившиеся было передохнуть солдаты и казаки тут же вскочили, стали надевать шинельные скатки и поправлять амуницию, после чего построились в неровную шеренгу, ожидая распоряжений начальства.
- Братцы, - начал свою речь Слуцкий. – Сейчас мы спустимся в эту яму. Дело это, сами видите, не простое, однако таким как вы молодцам это нипочем! Там на дне, скорее всего притаились текинцы, разбойничавшие на этой дороге, так что смотрите не плошайте. Смотрите в оба. Близко к себе неприятеля не подпускайте, уж больно они, шельмы, ловко на шашках дерутся. Однако же без команды не стрелять и пленных не брать. Слышите, ребята?