На изумрудно-зеленом травяном ковре лежало нечто совсем еще недавно бывшее человеком. Голова трупа была совершенно раздроблена, все тело покрыто синяками и ссадинами, обломанные ребра торчали наружу, а одна рука держалась лишь на лоскуте кожи.
- Однако, - покрутил головой Слуцкий, которого было трудно смутить видом покойника.
- Как вы думаете, кто это? – тихо спросил подошедший следом за ним Будищев.
- Трухменец, вашбродь, - авторитетно заявил Долбня.
- Отчего ты так думаешь?
- Так ить, скрозь черномазый, - равнодушно пожал плечами казак, разъясняя, по его мнению, и без того очевидную вещь.
- Полагаю, они убили этого бедолагу, затем спустились сами и обобрали его, - решил штабс-капитан. – Падая, он разбился об вон тот большой камень, после чего отскочил сюда.
- Значит, текинцы где-то здесь, - нервно дернулся барон. – Наверняка они готовят нам, как это… хинтерхальт. [2]
- Нет, - мотнул головой Дмитрий. – Хотели бы устроить засаду, постреляли бы нас, пока мы спускались. Наверняка они уже свалили отсюда.
- Вы думаете, проход все-таки есть?
- Вон видите ручей, - пояснил свою догадку кондуктор. – Если бы у него не было выхода, тут кругом было сплошное болото.
- А ведь вы правы, - неожиданно согласился с ним командир. – И, кажется, я знаю, куда отправились эти господа.
- Вот как? – высоко поднял брови фон Левенштерн.
- Да, мой друг. Но сейчас мы все-таки закончим осмотр здешней местности, а вот ночью, пожалуй, что нанесем визит нашим друзьям. Будищев, поскольку господи барон так не вовремя захромал, берите половину людей и хорошенько обшарьте здесь все слева. Я, в свою очередь, возьму на себя правую часть. Встретимся у ручья. Да, чуть не забыл, прикажете тем солдатам у кого есть линнемановские [3]лопаты закопать беднягу.
- Слушаюсь, - козырнул в ответ кондуктор и принялся отдавать приказания.
Вскоре тело так и оставшегося безвестным туркмена упокоилось под грудой камней и земли, обретя, таким образом, последнее пристанище. Покончив с погребением, охотники двинулись вперед, внимательно осматривая все заросли, кочки и ямы, какие только встретились им на пути. Пока они шли, трава становилась все гуще, тростник все выше, отчего люди, иной раз, теряли друг друга из виду. Однако все было напрасно, ни текинцы, ни следы их пребывания не обнаруживались. Тем не менее, охотники настойчиво продолжали поиски, тревожно вглядываясь в окружающие их заросли и внимательно прислушиваясь к малейшему шороху.
В этот и без того напряженный момент и раздался первый выстрел. Судя по всему, стреляли с той стороны, куда ушел со своими людьми Слуцкий, но отраженный от окружающих их скал многократным эхом, он показался едва ли не перестрелкой.