Группа военных потеряла еще двоих, и теперь соотношение живых и мертвых среди нашего отряда стало почти пятьдесят на пятьдесят. Шестеро людей и пять покойников. И оно грозило еще сильнее увеличиться, создав перекос в сторону мертвецов, потому что солдаты уже чертовски устали и вымотались, едва заставляя себя двигаться. Они бежали на пределе своих возможностей, с огромным трудом переставляя налившиеся свинцом ноги. Часто доходило до того, что свободные марионетки тащили их на своих спинах, лишь бы подарить им хоть мгновение, столь необходимое для восстановления дыхания.
Боезапас неумолимо таял. В нашем распоряжении оставалось едва ли по три десятка фосфорных патронов на каждый ствол и полтора десятка «Фениксов». Приходилось жестко экономить, отгоняя кровожадных Морфов от группы прицельными одиночными выстрелами, потому что остаться безоружными для нас сейчас было подобно смерти. Приходилось хитрить, оставляя после себя целые пожары, для разжигания которых я использовал бензин из баков брошенных автомобилей, но и это не могло надолго задержать врагов. Но несмотря на все проблемы и препятствия, мы двигались вперед, выигрывая у смерти жалкие секунды.
Когда в поле зрения наконец показалась золотая полоска пляжа, я даже отказался в это поверить. Неужели мы сумели? Неужели вырвались?
Бойцы тоже несколько воспрянули духом и сумели прибавить скорости своему измученному бегу. Осталось совсем чуть-чуть, мужики, давайте, поднапрягитесь ради своих жизней…
Но наш финальный рывок просто не мог пройти гладко. Такое ощущение, что сама судьба ополчилась против нас, поставив своей целью во что бы то ни стало похоронить всех в проклятом городе, захваченном нежитью. Едва авангард нашего отряда вылетел из-за угла дома, после которого начиналась песчаная полоса берега, бегущие первыми марионетки разлетелись кровавыми брызгами и рухнули на землю, объятые пламенем.
Я резко затормозил, скрежетнув зубами от ощущения насильно прерванной ментальной связи, и недоуменно посмотрел на их распростертые тела.
– Какого хрена? – Почти дословно повторил мои мысли Нулевой, остановившись возле меня. – Засада?
– Без понятия… – пожал я плечами, – сейчас узнаем.
Еще один мертвец высунулся из-за угла, после чего с точностью повторил судьбу предыдущих покойников. Я чертыхнулся, рассматривая его развороченную голову и рассыпавшиеся вокруг огоньки какого-то химического вещества, которое очень жарко горело, погружаясь в плоть марионетки, как в масло. Но мертвец все-таки успел рассмотреть, кто там засел за углом.