К ближайшему хутору Егор добрался только через несколько часов после рассвета. Несколько хозяйств, улочка между домами, коровы, пасущиеся на лужайке, — все тихо, мирно. Он выбрал место в зарослях лещины и просидел там четверть часа, наблюдая. Ничего подозрительного не заметил. Наибольшее доверие и симпатию вызвал самый ближний к нему дом. Большой, ухоженный. Забор вокруг крепкий, сарай новый, куры по двору ходят. Туда и решил двинуться Егор. Если в этой глуши и есть телефон, так наверняка там.
Пригибаясь, чтобы не оказаться замеченным, он через густой бурьян пробрался к забору и перемахнул через него. Затем короткими перебежками ринулся к входу в дом. Здоровенный, размером с теленка, цепной волкодав рванул наперерез, но Егор опередил пса и юркнул в дверь. Не сбавляя скорости, он проскочил прихожую и остановился только в следующей комнате. Там, в просторной гостиной, которая одновременно являлась и столовой, за столом сидела семья. Завтрак был в самом разгаре. При появлении израненного полуголого незнакомца мужчина, женщина и две девчушки лет семи — девяти так и замерли с ложками, поднесенными ко рту. В глазах женщины был испуг, в глазах девочек — интерес, а во взгляде мужчины читалось удивление и обеспокоенность.
Не дав хозяевам опомниться, Егор попросил:
— Мне бы позвонить. Есть телефон в доме?
Но семейство еще не оправилось от удивления, поэтому пришлось повторить вопрос:
— Телефон есть?
Первой пришла в себя женщина.
— Да.
— В комнате. — мужчина указал на одну из трех дверей, находившихся в комнате.
— Я позвоню, — скорее констатировал неизбежное, чем спросил разрешения Егор.
Никто ему возражать не стал, и он прошел в глубь дома, оставляя на вымытом полу грязные следы от ботинок. Но подобные мелочи сейчас его не заботили. Что значит грязь по сравнению с человеческими жизнями?!
Номер личного телефона Шилова впечатался в память намертво. Его он повторял как молитву сотни раз, пока бежал. Вот только какой код и название деревеньки?
— Хозяин? — позвал он. — Что это за деревня?
— Это?.. Прохорово.
— А область? Область какая?
— Тамбовская.
— Вот черт!
— Подошла женщина. А что стряслось-то? Заблудился, что ли?
— Ага. Неделю назад пошли грибы собирать. От группы отбился. Семь дней грибами да ягодами жил, теперь домой хочу позвонить, — пошутил Егор, но шутка получилась уж больно злая.
Женщина обиделась и вместе с мужем отошла в сторону.
— А код Москвы какой? — крикнул вдогонку Егор.
— В справочнике. Он на столе лежит, — садясь за стол, буркнул мужчина.
Отыскав код, Шувалов принялся набирать номер. Первые попытки не удались: все линии оказались занятыми. Он стал нервничать. Появилось предчувствие, что нужно торопиться. Из-за чего оно появилось, понять он не мог. Но беспокойство росло.