«Нет, однозначно пора отдыхать, — он решительно спрятал бумаги в стол и поднялся с кресла. — Завтра приедет Гобято и все расскажет. К чему сидеть и гадать? Нужно хоть немного выспаться.»
Часы показывали без четверти одиннадцать.
На следующее утро отдохнувший и гладко выбритый, в свежей рубашке Воронин в восемь часов был на вокзале. Рядом слонялся Валера — белобрысый лейтенант, в позапрошлом году закончивший университет и теперь состоявший при нем не то помощником, не то ординарцем. Однако парень не жаловался.
Моросил мелкий дождь, прибивая пыль и освежая асфальт. Благодаря ему немного посвежело, но было все равно душно. Погода в этом году разладилась совсем: вначале лили дожди, теперь сушит. Редкие измороси, подобные этой, даже в малой мере не утоляли потребность во влаге.
Спрятавшись под куполом, Воронин предупредил Валеру:
— Смотри в оба. Ты зорче и выше.
— Да понял я все, Алексей Петрович, нужно искать маленького и лысенького мужчину средних лет. Правильно?
— Ну смотри.
Подошел саратовский скорый. Из вагонов высыпали люди, вмиг затопив перрон, подобно волне. Замельтешили носильщики. Началась толчея. В ней и собственный нос разглядеть было проблематично, не говоря уже о невысоком неприметном капитане. Воронин всматривался в толпу, но его взгляд натыкался лишь на незнакомые лица.
— Вот он! — воскликнул Валера, показывая рукой вдаль. Полковник приподнялся на цыпочки, чтобы получше рассмотреть.
— Где? Не вижу.
— Да вон там, за двумя подростками с рюкзаками.
Присмотревшись, он и в самом деле заметил Гобято, ковыляющей походкой спешащего по перрону. Капитан был чем-то очень сильно взволнован, он часто оглядывался, словно выискивал в толпе за собой кого-то знакомого и нежеланного.
Полковник двинулся навстречу. Идти против общего потока оказалось намного сложнее, чем думалось вначале. То и дело раздавались недовольные реплики, возгласы возмущения, сыпались проклятия. Но на это он не обращал внимания.
— Яков Карлович? — приблизившись на достаточное расстояние, окликнул капитана Воронин.
Гобято услышал, завертел головой. Затем заметил полковника и двинулся ему навстречу.
— Я рад, что вы приехали за мной на вокзал, — вместо приветствия торопливо произнес он, и в голосе его послышалось облегчение. — Думал не доеду.
— В чем дело?
— За мной «хвост».
— Кто?
— Слежка, понимаете.
Лицо Воронина вытянулось от удивления.
— Кто за вами следит?
— Бандиты.
— Бандиты? За вами? Во что вы впутались?
— Да, бандиты. И представьте себе, за мной. Они из банды Шилова. Приехали следом из Кузнецка.
— Этого не может быть! Вы уверены?