— Здравствуйте, господин генерал. Вызывали? — остановившись у порога, спросил полковник.
Еще сидя в приемной, он понял, что разговор предстоит серьезный, поэтому старался держаться официально, как подчиненный с начальником. Ни малейшего намека на личные отношения.
— Здравствуй, Алексей Петрович, — генерал дружески улыбнулся и, подойдя поближе, протянул руку. — Извини, что заставил столько ждать. Тут такое дело.
Он обнял Воронина рукой за плечи и повел к завешенному красными шторами окну. Там стояли два стула — намного удобнее и изящнее, чем в приемной, но такие же старые.
— Садись, — кивнул Круглов.
Он подошел к столу и через несколько секунд вернулся с громоздкой бронзовой пепельницей в форме перевернутой вверх ногами черепахи.
Взглянув на нее, Воронин отметил, что к полудню генерал выкурил уже восемь сигарет — на три больше его дневной нормы. В пепельнице находилось еще несколько окурков. Судя по маркам сигарет, они принадлежали трем совершенно разным людям. Самые верхние, с серым фильтром — скорее всего старику. Два окурка без фильтра со специфическим оттиском зубов оставил не кто иной, как подполковник Свиридов, возглавляющий экспертный отдел. Принадлежность остальных окурков установить не удалось.
— Закурим? — предложил Круглов, протягивая пачку сигарет.
— Спасибо. У меня лимит.
— Вот как! — генерал вопросительно поднял брови.
— Бросаю курить. Каждые два дня на одну сигарету меньше.
— Получается?
— Тяжело.
Генерал понимающе кивнул. Для того чтобы бросить курить, нужна сила воли, такая, как у Алексея Воронина. А вот ему самому, наверное, это не под силу.
Повертев сигарету в пальцах, он со вздохом сунул ее в рот и закурил. Сделав несколько глубоких затяжек, он спросил:
— Видел старика, что вышел отсюда?
— Да.
— Что ты о нем думаешь?
Воронин пожал плечами.
— Кто-то из бывших.
Генерал одобрительно кивнул.
— Верно. Этот старик — генерал Ткаченко. Слыхал о таком?
— Слышал. Я считал, что он давно умер. Сколько ему?
— Где-то за восемьдесят пять, и, как видишь, он еще довольно крепкий и бодрый, — произнес Круглов. — В свое время генерал-полковник Василий Иосифович Ткаченко курировал спецслужбы, в том числе и КГБ. Фигура очень значительная. Даже сейчас, спустя столько лет, к его голосу прислушиваются. Он еще очень многое может.
Генерал сделал паузу. А Воронин терпеливо ждал продолжения. Предисловие, конечно, очень интересное, но основная часть разговора, ради которого его вызвали в срочном порядке, еще не прозвучала.
— А какое, собственно говоря, отношение к генералу Ткаченко имею я? — задал вопрос он.