В числе самых ранних посетителей к входу в Sears Business Center в Чикаго, где впервые поступили в продажу персональные компьютеры IBM, подоспели сотрудники фирмы Tecmar. Они срочно доставили PC в свою штаб-квартиру и провели целую серию испытаний, уточняя его рабочие характеристики. И вот результат: фирма опередила всех в производстве винчестеров и электронных плат, приспособленных для нового компьютера. Подобные «находчивые парни» никогда не упускали возможности урвать свое за счет манипуляций с ценой, качеством и оформлением. Что-то похожее случилось, например, шестью годами раньше с Altair Эда Робертса.
И так же, как IMSAI, конкурируя с MITS, копировала машины Altair, так и многие производители микрокомпьютеров выпускали «подобия IBM», то есть компьютеры, использующие MS-DOS (по существу, PC-DOS, производимую Microsoft по лицензии), и пытались переиграть IBM, предлагая другой набор комплектующих и применяя разного рода маркетинговые и ценовые ухищрения.
Однако рынок решительно и единодушно отверг такие «подобия». Потребители могли купить компьютер, не вызывающий нареканий с точки зрения совместимости с IBM, — a Apple определенно на это надеялась, — но не собирались связываться с «почти совместимыми» машинами. Чтобы считаться совместимым с IBM, любой компьютер должен был безоговорочно согласовываться с программным обеспечением IBM PC, укомплектовываться устройствами аппаратной основы PC и стыковаться со всеми электронными платами, сконструированными для IBM PC, включая и те, что еще только разрабатывались. Между тем защищенное право собственности IBM на DOS не позволяло другим производителям гарантировать полную совместимость своих изделий.
Однако потенциальная выгода от создания компьютера, совместимого с IBM PC на все сто процентов, была так велика, что решение этой задачи было лишь вопросом времени. Летом 1981 года в Хьюстоне трое сотрудников фирмы Texas Instruments, сидя в ресторане, устроили «мозговой штурм», чтобы определиться с открытием собственного дела. Выбор делался между двумя вариантами: мексиканский ресторан или компьютерная компания. Покончив с едой, Род Кэньон, Джим Хэррис и Билл Мурто похоронили идею мексиканского ресторана и набросали на обороте ресторанной карточки бизнес-план создания компании. Они тут же обсудили в деталях, каким должен быть компьютер, идеально совместимый с IBM. Бен Розен, некогда поддержавший своими инвестициями Lotus, рискнул вложить в новое дело необходимый капитал, и в результате была основана фирма Compaq Computer, разработавшая-таки собственную машину, совместимую с IBM. Она была переносной или, со своими 28 фунтами веса, скорее, «перетаскиваемой», имела девятидюймовый экран и ручку, а выглядела почти как Osborne I.