«В этом есть логика, – снова написал он на экране. – Если бы корабль действительно хотел добраться до Россыпи, он бы выбрал курс, петляющий между платформами, чтобы оставаться вне зоны дальности орудий. Креллы знают, как это делается».
Я развернулась, врубила ускорители и направила корабль по маршруту, указанному М-Ботом, наслаждаясь ощущением от перегрузок, вдавливающих меня в кресло. В кабине я всегда чувствовала себя более уверенно, но даже сейчас меня не покидала та же тревога, которая поселилась во мне после недавнего просмотра старой записи.
– До расчетной точки перехвата полторы минуты, – сообщил М-Бот.
– А как же твой бойкот? – спросила я.
– Ты кажешься слишком спокойной, – сказал он. – Я счел, что молчание – неверный подход. И вместо этого решил показать, как прекрасно общение со мной и что ты теряешь, отказываясь от него.
– Йо-хо-хо!
– Йо-хо-хо! – откликнулась Погибель.
– Я рад, что вы оба довольны.
Я еще немного прибавила скорости.
– Подожди, – сказал М-Бот. – Это что, был сарказм?
– От меня? Да ни в жизнь.
– Ладно. Я… Подожди! Это все-таки был сарказм!
Впереди, сквозь нижний слой защитной оболочки, прорвался мигающий свет. Корабль… и тянущийся за ним дым.
– Корабль прошел насквозь, – сказала я. – Но он подбит.
– Поверить не могу, что ты…
– М-Бот, запиши этот разговор, – приказала я. – Вражеский корабль – как сильно он поврежден?
– В умеренной степени, – отозвался он. – Странно, что он все еще не развалился на части. Но с этой точки обзора я бы предположил, что он врежется в планету и испарится от удара.
– Прошу разрешить преследование, – сказала я, вызвав командный центр. – Вражеский корабль направляется к поверхности планеты, курсом, ведущим к столкновению.
– Разрешаю, – ответил голос Кобба. – Но сохраняйте дистанцию.
Мы с Киммалин держались позади корабля, который опускался к атмосфере планеты. Я видела, как он пытается остановиться, просто инстинктивно узнала это движение. Ведь я сама была когда-то в поврежденном корабле, готовом вот-вот разбиться, и помнила, как в панике сражалась с заевшим управлением, задыхаясь от горького дыма, и как все вращалось перед глазами.
Ему все-таки удалось выровнять курс и войти в атмосферу уже под менее опасным углом. Кто бы ни управлял этим дроном, он не хотел, чтобы…
Стоп. Я ведь не слышала никаких команд, отдаваемых кораблю из «нигде». Значит, это был не дрон, и там, внутри, живой пилот.
От трения при входе в атмосферу мой щит начал светиться, а сам корабль завибрировал, когда атмосфера стала достаточно плотной.
«Если он так и будет идти под этим углом, его разорвет на части», – подумала я.