«Да нет, не прав ты, Фролка, наше это дело. Лопухнулись, упустили гадов, но оставить так никак нельзя», – думал Кольша. Он прогуливался по деревне, вспоминая, где чьи стояли дома до пожарища. На самой окраине, за разросшимися кустами бузины и черемухи, стоял большой амбар. Это был старый общинный амбар, в котором хранилась всякая конная упряжь, сани и кузнечные припасы. На дверях висел замок. Кольша потрогал его, он был цел.
– Этот амбар без старосты не велено было никому открывать, – услышал он голос Фрола за спиной.
– Я знаю, но теперь старосты нет и открыть его можно, – сказал Кольша.
– Нет, пока старосты нет – нельзя, – ответил Фрол.
– Фрол, старосту у меня на глазах сгубили, сгорел он заживо вон там, где общинная изба стояла, ты чего? – Кольша показал рукой в ту сторону, где была та изба.
– Я это знаю, Кольша. Но по нашим правилам мы не можем этот амбар трогать без старосты, там добро общественное, – стоял на своем Фрол. – Значит, нужно старосту нового избрать, и тогда можно будет при нем амбар открыть.
Кольша смотрел на Фрола и думал: «Наверно, Фролка в этом вопросе прав».
А Фрол в это время всмотрелся куда-то в даль и проговорил:
– Никак, к нам гости, Кольша, смотри.
Кольша обернулся и не поверил своим глазам. Через всю деревню по улице к нему стремглав бежала Варвара. Он тоже шагнул ей навстречу, но остановился. Она подбежала и тоже остановилась. Какую-то секунду они смотрели друг на друга, а потом бросились в объятия друг друга.
– Это кто же к нам пожаловал? – услышали они голос Евдокии.
– Это невеста моя, Варвара, – ответил Кольша, улыбаясь и весь светясь от радости.
– Да видим, что не сестра, – сказал, тоже улыбаясь, Фрол.
Варвара стояла, опустив глаза, и обеими руками держала Кольшу за руку.
– Будем знакомы, Фрол, жена моя Евдокия.
На околице показался Михеич, он шел чуть прихрамывая.
– Я-то думаю стою, как ты меня нашла, – увидев старика, сказал Кольша. – А ты не одна, с Михеичем. Что такое случилось, что вы здесь?
– Да уж случилось. – Варвара поглядела в глаза Кольше. – Ты не рад, что ли?
– Я очень рад, Варя, просто не пойму пока, почему вы здесь вот так внезапно. А ежели меня бы здесь не было?
– Плохо было бы, – ответил подошедший Михеич и поклонился всем: – Здравствуйте, люди добрые!
Те склонились в ответном поклоне.
– И тебе, отец, доброго здоровья.
– Проходите в дом, Евдокия, накрывай стол для дорогих гостей!