Однако было заметно, что новый имидж давался ему с трудом, время от времени проявлялись рецидивы периода избирательной кампании. И довольно скоро образ мудрого государственного деятеля, искренне пекущегося о судьбах страны, вытеснил политик-популист, заботящийся о собственном рейтинге. Трудно играть чужую роль, не свойственную человеческому естеству. Выяснилось, что, наоборот, именно популизм является его сущностью, натуральным состоянием. И не нужно прилагать больших усилий. В этом образе президент чувствовал себя как рыба в воде. Тем более что Лукашенко интуитивно ощущал: в таком прежнем, предвыборном облике он ближе и понятнее своему электорату. И чем дальше, тем больше в его поведении стало преобладать стремление не решить проблему, а понравиться аудитории, говорить то, что от него хотят услышать. Поэтому он все смелее раздает популистские обещания: заморозить цены, расширить жилищное строительство за счет государства, отменить решение правительства о полной оплате населением коммунальных услуг и др.
Наиболее ярким образцом популизма явилась скандальная история с возвращением назад цен, происшедшая 11-12 ноября. В связи с обострением радикулита Лукашенко уехал лечиться в Сочи. В это время правительство повысило цены на продовольственные товары. Президенту доложили, привезли газеты, из которых следовало, что народ недоволен. Вернувшись в Минск, глава государства уже в аэропорту высказал журналистам свое возмущение этим решением и пообещал все исправить. Выступая по телевидению, Лукашенко устроил публичный разнос Кабинету министров, заявил, что вернет прежние цены, и пообещал, что больше они подниматься не будут. Многие члены правительства пытались доказать экономическую целесообразность своего решения, на что глава государства, по воспоминаниям В. Леонова, ответил: «Я обещал народу вернуть цены назад... Не может же президент обманывать свой народ». И Лукашенко издал указ, предусматривающий возвращение цен на прежний уровень и восстанавливающий ценовый контроль на более 100 наименований продуктов питания и других потребительских товаров.
Откат к волюнтаристско-директивным методам управления экономикой обошелся госбюджету в несколько десятков миллиардов рублей.
Правда, через короткое время цены все равно выросли, ибо экономические закономерности невозможно изменить разносами и указами. Однако пошатнувшийся образ народного заступника был восстановлен.
Еще одной причиной невыполнения антикризисной программы явилось то, что главным фактором преодоления кризиса Лукашенко считал не программы и концепции, а решительность и твердость. Одним из главных недостатков в деятельности правительства В. Кебича Лукашенко считал его слабость, отсутствие политической воли. Он не раз повторял, что до его вступления в должность власть чуть ли не валялась под ногами («Мы имели власть без власти»). В этом президент видел основную причину кризиса и развала, которые несколько лет назад поразили страну. Поэтому с самого начала своей деятельности главным рычагом выхода из кризиса он считал укрепление дисциплины, строгую персональную ответственность кадров, их обновление, жесткий контроль сверху за деятельностью всех государственных и негосударственных структур. Большой вес приобрела система контрольных органов. Увеличилось количество контролеров, ищущих коррупцию по всей стране. При Администрации президента была создана Служба контроля во главе с В. Долголевым, которая должна была выявлять злоупотребления в государственных органах.