– То бишь, папиросы ещё из прежних, дореволюционных запасов? – догадался я.
– Именно, – кивнул Аркадий Ильич. – Старые «Сафо» дорогие, не думаю, что в городке вроде Рудановска многие могут позволить себе курить такую роскошь. Махорка, самосад, что подешевле… Да и мест, где их можно купить, не так уж и много. Мой вам совет: отсюда и начните поиски преступников.
– Обязательно, Аркадий Ильич. Прошерстим все лавки и магазины, опросим всех мальчишек, которые торгуют на улицах. Мне кажется, мы на верном пути.
– Очень на то надеюсь, – сказал эксперт. – Иначе искать злодеев будет не проще, чем иголку в стогу сена. Кажется, это пока всё, чем я могу оказаться вам полезен. За сим разрешите отбыть назад, буду готовить детальное заключение. Да, – он замер, – совсем забыл: прошу выделить на нужды моего отдела печатную машинку и большой запас лент и бумаги к ней. Этого я, уж извините, с собой не привёз: банально не хватило сил, чтобы тащить с собой.
– Обеспечим, товарищ Зимин, – пообещал я. – Всем обеспечим. Может, не сразу, но будем стараться. Без науки следствию нельзя.
– Приятно слышать, что новые советские власти это понимают, – нашёл в себе силы улыбнуться эксперт. – И да, я, пожалуй, изменю своё мнение относительно моего помощника. Оказывается, выделенный в этом качестве товарищ Черкесов годится не только для того, чтобы таскать мой рабочий чемоданчик и бить мензурки. Это ведь он с высоты своего роста и острого зрения отыскал столь важные улики. Так что теперь я вцеплюсь в него как клещ и никуда не отдам.
Судя по благодарному взгляду, который бросил наш «дядя Стёпа» на Зимина, он был уже влюблён (в хорошем смысле, конечно) в своего мудрого учителя.
– Делайте с товарищем Черкесовым что хотите. Никто его у вас теперь не отберёт, – заверил я. – Только отлынивать не давайте. Чем больше у нас будет квалифицированных и опытных специалистов, тем лучше для пользы дела.
Эксперты отбыли, я подозвал к себе Леонова и сообщил, что выяснили Зимин и Черкесов.
– Где искать – знаешь?
– Знаю, товарищ Быстров, – кивнул Пантелей. – Город у нас, конечно, не столичный, однако побегать всё равно придётся. Эх, мне бы в подотдел пару оперативников порасторопней, а то совсем людей не осталось…
Он с надеждой посмотрел на меня, словно я прямо сейчас выну откуда-то и положу перед ним весь недокомплект в штатах уголовного розыска.
– Забрасывал я удочку насчёт людей, – вздохнул я. – Обещали помочь по партийной линии. Только сам должен понимать – тебе вряд ли готового спеца подгонят. Да и откуда ему взяться? Придёт вчерашний рабочий или крестьянин. Само собой, понюхавший порохового дыма… Только у нас не простая война, мы не в окопах сидим и в атаку ходим по-другому.