Сегодня особых дел не было, и шахтер не спеша готовился к завтрашнему полету в пояс астероидов, где три дня назад обнаружил фонящий радиацией обломок скалы. Может, удастся немного трансуранидов добыть. Он вдумчиво перебирал двигатель своего старого кораблика — повезло в свое время по случаю купить списанный военный «Шахтер-3М», куда более надежный, чем любой гражданский. Последний при столь плотной эксплуатации давно бы приказал долго жить. Джаф и сегодня отправился бы сканировать астероиды в поисках новых месторождений, деньги лишними не бывают, но вечером должен был прибыть внесистемник за концентратом, в который перерабатывал на станции добытую руду старенький промышленный комплекс, полученный в наследство одним из шахтеров лет десять назад — продавать концентрат было куда выгоднее, чем непереработанную руду, невзирая на отдаваемые хозяину комплекса тридцать процентов выручки.
— Джаф!!! — буквально влетел в док Лорк Эрвит, коренастый мужчина средних лет, одетый, как всегда, в замызганный и покрытый пятнами машинного масла комбез — он работал техником.
— Чего орешь?! — едва успел убрать ногу от выроненного гаечного ключа тот.
— Беда, Джаф! Беда!
— Да что за беда, чтоб тебя?! Толком говори!
— Щас, отдышусь чуток... — хрипло дыша и наклонившись выдохнул Лорк, где-то через полминуты он распрямилсяи со скорбным выражением лица сообщил: — Внесистемник не придет.
— С чего бы это? — озадачился Джаф. — Капитан же вчера вечером на связь выходил, обещался сегодня быть...
— Пираты... — понурился техник. — Мы получили последнее сообщение от капитана Хораса десять минут назад, их уже на абордаж брали...
— Ой, йо... — спал с лица шахтер. — У нас же припасов почти не осталось...
— Это еще ладно, — махнул рукой Лорк. — Хуже, если пираты после захвата внесистемника к нам двинутся!
— А мы-то им зачем? — искренне удивился Джаф. — С нас же взять нечего! Возиться с продажей концентрата пираты точно не станут, а больше у нас ничего нет, даже продовольствия.
— А вдруг работорговцы?
— Окстись, до их сектора полгалактики!
— Дай-то бог, чтобы ты был прав... — поежился Лорк.
— Меня больше беспокоит, что нам делать теперь, — хмуро пробурчал Джаф. — Наш гиперпередатчик до населенных систем не добьет, он максимум на пять достает. Придется сигнал бедствия в прямом эфире транслировать, может, кто и услышит.
— Ага, пираты...
— Да не нужны мы им, успокойся! Сами тут с голоду передохнем.
Джаф обреченно махнул рукой, закусив губу. Ситуация действительно была очень нехорошей. Самое страшное, что осталось очень мало топлива для реактора, максимум, на два месяца. При наличии энергии пищевые синтезаторы выдадут воду и пищу, пусть безвкусные, но позволяющие выжить. Для более съедобных блюд нужны специальные картриджи, а для армейских пайков вполне хватит обычной концентрированной биомассы, которой на складах еще лет на десять хватит. Но это при наличии энергии, а как раз ее-то скоро и не будет. И что делать? Покорно ждать смерти от голода и жажды? Нет уж!