— Ты из нас самый опытный, тебе этим делом и командовать, — пристально посмотрел на него Ларт. — Возьмешься?
— А куда я денусь-то? Жить, как и всем, еще хочется.
Он, немного помолчав, тяжелым взглядом окинул собравшихся, затем глухо произнес:
— Сразу предупреждаю, мужики, что вернутся не все. Дай бог, если половина, это будет уже хорошо. И отправлять на кладбище стоит только корабли, которые получше. Например, развалине Хванса, — он кивнул в сторону неопрятного мелкого мужичонки с затравленным выражением унылого лица, — там делать точно нечего. Предлагаю для первого полета взять военные шахтеры, их у нас шесть. Гражданские скорлупки втрое медленнее.
— Пожалуй, ты прав... — согласился Джаф. — Значит, вшестером и отправимся, только надо, чтобы кто-то еще цистерну для топлива буксировал.
— Ты надеешься, что сразу его добудешь? — изумленно посмотрел на него Норт. — Наивный! Сначала надо слетать, поглядеть, что там, да как. Нам, если помнишь, раньше как-то не до того было, у нас даже карты кладбища нет. Вот когда будет, когда точно узнаем, где есть возможность это самое топливо раздобыть, тогда и цистерну притащим. А то и ее потеряем. Мужики, поймите, военные искины и по паре тысяч лет продержаться способны, а тут всего триста пятьдесят прошло. Лучше не спешить, а то хуже будет. Раз уж на меня командование возложили, то я главной своей задачей считаю, чтобы вы живыми вернулись. Так что для начала летим на разведку.
Джаф покивал, чувствуя себя идиотом — действительно, надо сначала выяснить, какие корабли относительно безопасны, а к таким лучше не соваться. Жахнет хотя бы ракетами, и только немного разлетающегося в стороны мусора от шахтерского кораблика останется. А уж если мезонным орудием, жахнут, то вообще ничего. Хорошо, что Норт здесь, без его опыта точно бы на этом кладбище все гробанулись.
_____
Руки Джафа слегка подрагивали на пульте, взгляд не отрывался от экранов сканеров пространства — «Шахтер-3М» потихоньку приближался к первым, еще разреженным полям обломков. Пилот нервно ежился, отслеживая через мозговой имплант передаваемые навигационным компом корабля данные.
Это корабельное кладбище имело, как выяснилось, самую неудачную из возможных конфигурацию — основная часть корабельных останков за прошедшие столетия постепенно сбилась в ком, удерживаемый на месте гравитацией большого астероида в центре. Только несколько линкоров и крейсеров находились на некотором удалении, но к ним, судя по результатам сканирования, приближаться не стоило — искины явно в рабочем состоянии, поскольку корабли запрашивали коды доступа. А значит и орудия, а то и ракеты могли уцелеть. Не перешлешь код доступа — и все, передавай привет друзьям на том свете.