Старый шахтерский корабль продвигался вперед очень медленно, хорошо хоть двигатель работал без перебоев, сказалось, что Джаф вчера буквально по винтику перебрал его. Сканеры тоже работали достаточно хорошо, по крайней мере, четко указывали любую активную сигнатуру на расстоянии до пяти километров. Таковых пока почти не было, только где-то далеко в стороне несколько нашлось, но они находились в глубине кладбища, даже если начнут стрелять, то толку от этого будет мало. Джаф про себе взмолился Создателю, чтобы так и осталось, чтобы удалось подобраться к указанным Нортом кораблям, поставить на них маркеры, а потом снять баки.
Однако его ангел-хранитель, как всегда, спал, и в какой-то далеко не прекрасный момент навигационный комп старого «Шахтера-3М» вдруг вспомнил, что он военной постройки, и взорвался морем сообщений о том, что корабль активно сканируют, причем по протоколам трехсотлетней давности.
«Срочно отослать коды!» — вспомнил Джаф о переданном Нортом информационном пакете.
«Передаю, — отозвался комп. — Коды частично приняты, предоставлен ограниченный доступ к искину флагманского линкора „Неустрашимый“. Нам предписывается прибыть к шестнадцатой аппарели линкора для вывоза двух уцелевших стазис-капсул с членами экипажа».
«А отказаться от этой чести никак нельзя?» — осторожно поинтересовался Джаф.
«Нет, это будет нарушением основных протоколов Службы Спасения Флота. Нарушители данных протоколов подлежат немедленному уничтожению. Координаты получены».
— Да чтоб вам всем провалиться! — не выдержал Джаф.
Он прекрасно понимал, что в этих капсулах давно лежат трупы, вывозить которые смысла нет — ни одна стазис-капсула не рассчитана на триста и более лет эксплуатации. Но проклятому искину ничего не докажешь, для него протоколы — главное. И что теперь делать? Придется лезть в самую глубину кладбища, если не хочет получить залп из всех уцелевших бортовых орудий линкора. Немного подумав, шахтер сообщил о случившемся Норту. Тот выслушал его и принялся ругаться последними словами, однако ругался недолго.
— Так говоришь, искин частично принял мои коды? — спросил он наконец.
— Ага, — подтвердил Джаф. — Потребовал стазис-капсулы вывезти.
— Придется. Протоколы ССФ лучше не нарушать, чревато. Тем более, что стазис-капсулы высшего командного состава могли и до сих пор остаться работоспособными. Они, понимаешь ли, на пару классов по качеству выше, чем капсулы для простых смертных. Но вот еще что...
Немного помолчав, Норт, чему-то отчетливо хмыкнув, попросил:
— Попробуй связаться с искином снова и скажи, что у тебя почти нет топлива, что для вывоза капсул в цивилизованные места оно потребуется. Вдруг сработает...